Socializzazione del cane

Quando parliamo di socializzazione del cane, spesso immaginiamo un cucciolo che incontra tantissime persone, gioca con altri cani e viene portato ovunque.

Da qui nasce un'idea molto diffusa:

“Più incontri fa, più sarà socializzato.”

Ma socializzare un cane non significa semplicemente esporlo al maggior numero possibile di stimoli.

Significa aiutarlo a conoscere il mondo attraverso esperienze adeguate, graduali e possibilmente positive, rispettando sempre il suo carattere e le sue capacità.

Persone differenti.

Altri cani.

Rumori.

Automobili.

Biciclette.

Ambienti urbani.

Campagna.

Superfici diverse.

Manipolazioni.

Situazioni quotidiane.

Tutto questo può contribuire alla costruzione delle sue esperienze.

Ma quantità e qualità non sono la stessa cosa.

Dieci incontri vissuti con paura non sono necessariamente migliori di due esperienze affrontate con serenità.

L'obiettivo non è creare un cane che debba amare tutto e tutti.

È aiutarlo a sviluppare gli strumenti necessari per affrontare il mondo con maggiore sicurezza.

1. Che cos'è realmente la socializzazione?

La socializzazione è un processo attraverso il quale il cane acquisisce esperienze e impara a rapportarsi con ciò che fa parte del proprio ambiente sociale e quotidiano.

Nel linguaggio comune il termine viene spesso utilizzato soprattutto per indicare gli incontri con altri cani.

In realtà il concetto è molto più ampio.

Il cane deve imparare progressivamente a conoscere persone differenti, animali, luoghi, rumori, oggetti, superfici e situazioni che potrà incontrare nella propria vita.

L'obiettivo non è ottenere una reazione entusiasta davanti a qualsiasi cosa.

Un cane può vedere un altro cane e continuare tranquillamente la propria passeggiata.

Può osservare una persona sconosciuta senza voler essere accarezzato.

Può sentire un rumore e proseguire ciò che stava facendo.

Anche questa è competenza.

Essere socializzati non significa voler interagire con tutto. Significa possedere strumenti per affrontare ciò che ci circonda.

2. Il periodo del cucciolo è particolarmente importante

Le prime fasi della vita hanno un ruolo molto importante nello sviluppo comportamentale del cane.

Durante il periodo sensibile di socializzazione il cucciolo può essere particolarmente predisposto ad acquisire informazioni sull'ambiente che lo circonda.

Per questo è utile offrirgli, in modo appropriato e compatibile con la sua situazione sanitaria, esperienze diverse.

Ma attenzione.

Questo non significa creare una corsa contro il tempo nella quale dobbiamo mostrargli tutto nel giro di pochi giorni.

Un'esposizione eccessiva, caotica o spaventosa può ottenere l'effetto opposto rispetto a quello desiderato.

La qualità dell'esperienza conta più del numero di esperienze accumulate.

Per quanto riguarda uscite, vaccinazioni e possibili esposizioni sanitarie durante questa fase, è opportuno seguire le indicazioni del veterinario.

3. Il cucciolo non deve essere travolto dalle novità

Immaginiamo di voler “socializzare bene” il nostro cucciolo.

In pochi giorni lo portiamo al centro commerciale, al mercato, al parco, in mezzo al traffico, a casa degli amici e davanti a decine di cani.

Potremmo pensare di stare facendo un ottimo lavoro.

Ma cosa ci sta dicendo il cucciolo?

È curioso?

Esplora?

Riesce a rilassarsi?

Accetta il cibo?

Oppure cerca continuamente di allontanarsi?

Si blocca?

Tiene la coda raccolta?

Evita il contatto?

Ogni nuova esperienza deve essere valutata anche attraverso la risposta dell'animale.

Se il cane è sopraffatto, aumentare ulteriormente gli stimoli non significa socializzarlo meglio.

4. Le persone non devono necessariamente toccarlo

Durante una passeggiata con un cucciolo può capitare continuamente.

“Che bello! Posso accarezzarlo?”

È comprensibile.

Ma il cane non è obbligato ad accettare il contatto fisico con ogni persona che incontra.

Possiamo permettergli di osservare uomini, donne, bambini e persone con caratteristiche differenti senza che ogni esperienza termini necessariamente con qualcuno che gli mette le mani sulla testa.

Se il cane desidera avvicinarsi e l'interazione è appropriata, possiamo consentirla.

Se cerca distanza, rispettiamola.

L'obiettivo non è insegnargli:

“Tutti possono toccarti.”

È aiutarlo a comprendere che la presenza delle persone può essere qualcosa di normale e gestibile.

5. Facciamogli conoscere persone diverse

Il mondo umano è estremamente vario.

Persone alte e basse.

Uomini e donne.

Bambini.

Persone anziane.

Persone con cappelli, ombrelli, bastoni o borse.

Persone che corrono.

Persone che parlano ad alta voce.

Persone che utilizzano ausili per la mobilità.

Alcuni elementi per noi completamente normali possono essere nuovi per un cane.

Quando possibile, permettiamogli di conoscerli gradualmente e da una distanza alla quale riesca a sentirsi sufficientemente tranquillo.

Non dobbiamo trascinarlo verso ciò che lo preoccupa.

Possiamo conoscere qualcosa anche osservandola da lontano.

6. Socializzare con altri cani non significa giocare con tutti

Un altro errore molto comune è pensare che un cane ben socializzato debba giocare con qualsiasi altro cane incontri.

Non è così.

Esattamente come le persone, i cani possono avere preferenze differenti.

Alcuni amano molto l'interazione con altri cani.

Altri sono più selettivi.

Altri ancora possono preferire mantenere una certa distanza.

La capacità di passare vicino a un altro cane senza necessariamente raggiungerlo può essere estremamente utile nella vita quotidiana.

Un cane equilibrato non deve avere cento amici.

Deve poter gestire la presenza degli altri nel modo più sereno possibile.

7. Scegliamo con attenzione gli incontri tra cani

Soprattutto durante le prime esperienze, non dovremmo pensare:

“Mettiamoli insieme e vediamo cosa succede.”

Cerchiamo invece di scegliere situazioni gestibili.

Un cane adulto equilibrato e capace di comunicare può offrire un'esperienza molto diversa rispetto a un soggetto estremamente irruento.

Anche differenze importanti di taglia, modalità di gioco e livello di energia devono essere considerate.

Osserviamo il linguaggio di entrambi.

Lasciamo possibilità di allontanamento.

Interveniamo se l'interazione diventa eccessivamente intensa o se uno dei due mostra chiaramente di voler interrompere.

Il gioco è positivo soltanto quando entrambi vogliono continuare.

8. L'area cani non è una scuola di socializzazione obbligatoria

L'area cani può essere utile in alcune situazioni.

Ma non è automaticamente il luogo migliore nel quale insegnare a un cane a rapportarsi con i propri simili.

Non sappiamo necessariamente quali cani troveremo.

Potrebbero esserci soggetti con stili di gioco incompatibili.

Potrebbero entrare molti animali contemporaneamente.

Gli spazi potrebbero essere limitati.

Un cane insicuro potrebbe sentirsi intrappolato.

Non dobbiamo quindi pensare:

“Deve entrare perché deve socializzare.”

Valutiamo la situazione concreta.

A volte una passeggiata con un cane compatibile, in uno spazio adeguato, può essere un'esperienza molto più utile.

9. Anche osservare è un'esperienza

Non tutte le esperienze richiedono interazione.

Possiamo sederci con il cane a una distanza adeguata da una strada e osservare biciclette, persone e automobili.

Possiamo passeggiare vicino a un parco senza entrare immediatamente nel punto più affollato.

Possiamo permettergli di vedere un altro cane senza raggiungerlo.

Questo approccio può essere particolarmente utile con soggetti prudenti o inesperti.

Se il cane riesce a osservare qualcosa mantenendo una condizione relativamente tranquilla, sta comunque raccogliendo informazioni.

Conoscere il mondo non significa necessariamente toccarlo.

10. Nuovi ambienti: procediamo gradualmente

Casa, strada, parco, città, campagna, automobile, negozi nei quali è consentito l'accesso, stazione, ascensore.

Ogni ambiente contiene odori, rumori, superfici e movimenti differenti.

Un cane che vive sempre nello stesso luogo potrebbe trovare alcuni contesti nuovi particolarmente impegnativi.

Possiamo quindi introdurre gradualmente ambienti diversi, quando sono compatibili con la sua vita e le sue necessità.

Non abbiamo bisogno di portarlo ovunque soltanto per poter dire che “ha visto tutto”.

Concentriamoci soprattutto sulle situazioni che realisticamente farà parte della sua quotidianità.

11. Rumori e oggetti possono essere parte della socializzazione

Aspirapolvere.

Citofono.

Traffico.

Motorini.

Temporali.

Elettrodomestici.

Porte automatiche.

Ombrelli che si aprono.

Oggetti che si muovono.

Il mondo è pieno di stimoli che per noi sono normali ma che un cane potrebbe non conoscere.

Quando possiamo controllare l'esposizione, introduciamo le novità progressivamente.

Non abbiamo bisogno di avvicinare il cane il più possibile al rumore.

Possiamo partire da una distanza o intensità che riesca a gestire.

Se mostra paura, non forziamolo con l'idea che:

“Così capisce che non succede niente.”

La paura non scompare necessariamente aumentando la paura.

12. Non obbligarlo ad affrontare ciò che lo spaventa

Un cane vede qualcosa e si ferma.

Noi tiriamo il guinzaglio:

“Dai, vieni! Non è niente!”

Dal nostro punto di vista sappiamo che quell'oggetto è innocuo.

Il cane potrebbe non saperlo.

Se possiamo, concediamogli distanza e tempo.

Lasciamolo osservare.

Valutiamo se riesce spontaneamente ad avvicinarsi.

Possiamo associare la presenza dello stimolo a esperienze positive senza costringerlo al contatto.

L'obiettivo non è dimostrare che avevamo ragione noi.

È permettere al cane di costruire sicurezza.

13. Impariamo a riconoscere quando è troppo

Il cane può comunicarci disagio attraverso numerosi segnali.

Tentativi di allontanarsi.

Postura rigida o raccolta.

Evitamento.

Ansimo non legato al caldo o all'attività.

Agitazione.

Vocalizzazioni.

Rifiuto di qualcosa che normalmente gradisce.

Reazioni molto intense.

Questi segnali devono essere interpretati nel contesto e non tutti indicano necessariamente la stessa emozione.

Ma se il cane ci sta mostrando chiaramente che una situazione è troppo difficile, dobbiamo ascoltarlo.

Socializzare non significa ignorare i segnali del cane in nome dell'esperienza.

14. E se il cane è già adulto?

Non tutto è perduto se adottiamo un cane adulto che ha avuto poche esperienze.

Un adulto può ancora imparare.

Può conoscere nuovi luoghi.

Può costruire nuove associazioni.

Può sviluppare nuove competenze.

Ma dobbiamo rispettare la sua storia e le sue caratteristiche.

Non possiamo semplicemente cercare di recuperare anni di esperienze mancanti concentrando tutto in poche settimane.

Procediamo gradualmente.

Osserviamo ciò che riesce a gestire.

Costruiamo esperienze adeguate.

E accettiamo anche che alcuni limiti possano rimanere.

L'obiettivo non è trasformare ogni cane nello stesso cane.

15. Un cane adottato può avere una storia che non conosciamo

Quando adottiamo un cane, soprattutto adulto, potremmo non conoscere completamente ciò che ha vissuto.

Alcune reazioni potrebbero sorprenderci.

Una persona con determinate caratteristiche.

Un rumore.

Un luogo.

Un oggetto.

Un altro cane.

Non dobbiamo necessariamente inventare una storia per spiegare ogni comportamento.

“Sicuramente lo picchiavano.”

“Sicuramente non aveva mai visto uomini.”

Potrebbe essere vero, oppure no.

Concentriamoci su ciò che possiamo osservare oggi.

Cosa lo mette in difficoltà?

A quale distanza riesce a gestire la situazione?

Cosa possiamo fare per aiutarlo?

La storia è importante quando la conosciamo.

Quando non la conosciamo, lavoriamo sul cane che abbiamo davanti.

16. Socializzazione non significa eliminare la personalità

Possiamo fare un ottimo lavoro e avere comunque un cane che non ama gli estranei.

Oppure un cane che preferisce pochi amici.

Un soggetto che non apprezza ambienti particolarmente affollati.

Un cane che ama la campagna molto più del centro cittadino.

Non dobbiamo necessariamente considerarlo un fallimento.

Esistono differenze individuali.

Il nostro obiettivo dovrebbe essere aiutare il cane a vivere serenamente la vita che realisticamente dovrà affrontare, rispettando per quanto possibile le sue caratteristiche.

Un cane non deve diventare socievole secondo la nostra definizione.

Deve poter essere competente e sicuro secondo le proprie possibilità.

17. Quando serve l'aiuto di un professionista

Se il cane manifesta paure intense, reazioni aggressive, forte difficoltà nei confronti di persone, cani o ambienti, oppure se la situazione sta peggiorando, improvvisare può essere controproducente.

In questi casi è opportuno rivolgersi a professionisti qualificati.

In presenza di cambiamenti comportamentali improvvisi è importante considerare anche possibili cause mediche e confrontarsi con il veterinario.

Non aspettiamo necessariamente che il problema diventi ingestibile.

Un intervento appropriato può aiutare a comprendere perché il cane reagisce in quel modo e quale percorso sia più indicato per lui.

Prima di chiederti quanti incontri ha fatto, chiediti come li ha vissuti

Possiamo presentare al cane cento persone.

Cinquanta cani.

Dieci città.

Automobili, autobus, biciclette, bambini e rumori di ogni tipo.

Ma se tutte queste esperienze vengono vissute in condizioni di forte disagio, il numero conta poco.

La domanda più importante è:

“Il mio cane sta imparando che il mondo può essere affrontato con sicurezza?”

Socializzare significa accompagnarlo nella scoperta.

Dargli tempo.

Scegliere esperienze adeguate.

Rispettare le distanze.

Permettergli di osservare.

Non costringerlo a interagire.

E soprattutto ricordare che non dobbiamo costruire un cane che ami necessariamente ogni persona, ogni animale e ogni luogo.

Dobbiamo aiutarlo a diventare un cane capace di vivere il proprio mondo con la maggiore serenità possibile.

❤️ Conoscere il mondo, un'esperienza positiva alla volta.