Gestire alcuni comportamenti problematici: abbaio, distruzione e reattività

Quando un cane abbaia continuamente, distrugge oggetti o reagisce intensamente alla vista di altri cani, persone o determinati stimoli, è naturale pensare:

“Come faccio a farlo smettere?”

È una domanda comprensibile.

Ma spesso non è la prima domanda che dovremmo porci.

Prima dovremmo chiederci:

“Perché lo sta facendo?”

Un comportamento non compare dal nulla.

Può essere influenzato dall'ambiente, dalle emozioni, dalle esperienze precedenti, dalle abitudini, dalla gestione quotidiana e, in alcuni casi, anche dalla salute.

Due cani possono manifestare apparentemente lo stesso comportamento per motivi completamente differenti.

E se la causa è differente, anche il modo di affrontarlo potrebbe esserlo.

Per questo non esiste una tecnica universale capace di risolvere qualsiasi comportamento problematico.

Dobbiamo osservare.

Capire il contesto.

Gestire le situazioni.

Prevenire quando possibile.

E sapere quando è necessario chiedere l'aiuto di un professionista.

1. Un comportamento problematico per noi può avere una funzione per il cane

Definiamo spesso un comportamento “problematico” perché crea difficoltà nella nostra vita.

Il cane abbaia e disturba i vicini.

Distrugge il divano.

Reagisce durante la passeggiata.

Ma dal punto di vista del cane quel comportamento può avere una funzione.

L'abbaio è una forma di comunicazione.

Masticare ed esplorare con la bocca sono comportamenti naturali.

Una reazione intensa può servire ad aumentare la distanza da qualcosa che il cane percepisce come problematico.

Questo non significa che dobbiamo accettare qualsiasi comportamento.

Significa che, per modificarlo efficacemente, dobbiamo cercare di comprenderne la funzione e la causa.

2. L'abbaio non ha una sola spiegazione

Un cane può abbaiare per moltissimi motivi.

Può aver percepito qualcuno davanti alla porta.

Può essere eccitato.

Può cercare attenzione.

Può avere paura.

Può essere frustrato.

Può reagire alla presenza di un altro cane.

Può aver imparato che abbaiando ottiene qualcosa.

Può avere difficoltà quando rimane solo.

Dire semplicemente:

“Il mio cane abbaia troppo”

non ci fornisce quindi abbastanza informazioni.

Dobbiamo capire quando, dove, verso cosa e in quali circostanze abbaia.

3. Prima di intervenire sull'abbaio, osserviamo il contesto

Proviamo a raccogliere informazioni.

Quando inizia?

Cosa succede immediatamente prima?

Quanto dura?

Cosa fa il cane dopo?

Accade soltanto in casa?

Quando sente rumori sul pianerottolo?

Quando vede qualcuno dalla finestra?

Durante la passeggiata?

Quando rimane solo?

Quando vuole qualcosa da noi?

Queste informazioni possono aiutarci a comprendere meglio il problema.

Un cane che abbaia alla finestra quando passa qualcuno richiede una gestione diversa da un cane che vocalizza durante l'assenza della famiglia.

Lo stesso suono può raccontare storie completamente differenti.

4. Urlare contro un cane che abbaia raramente risolve la causa

Il cane abbaia.

Noi gridiamo:

“BASTA!”

Magari per qualche secondo si interrompe.

Ma cosa abbiamo modificato?

Se abbaiava perché qualcosa lo preoccupava, quello stimolo potrebbe essere ancora presente.

Se abbaiava per eccitazione, le nostre urla potrebbero aumentare ulteriormente l'attivazione.

Se il comportamento è diventato un'abitudine, gridare ogni volta potrebbe non insegnargli cosa dovrebbe fare al suo posto.

Dobbiamo quindi cercare strategie che intervengano sulla situazione e sulla causa, non soltanto sul rumore prodotto dal cane.

5. Anche l'ambiente può aiutarci a ridurre alcuni abbai

Immaginiamo un cane che trascorre molto tempo davanti a una finestra e abbaia ogni volta che vede persone o cani passare.

Se questa situazione si ripete decine di volte al giorno, possiamo iniziare anche dalla gestione dell'ambiente.

Possiamo modificare l'accesso visivo in determinati momenti.

Creare una zona di riposo più tranquilla.

Ridurre alcuni stimoli.

Organizzare diversamente gli spazi.

Questo non significa evitare per sempre qualsiasi situazione.

Significa impedire che il cane continui a ripetere continuamente un comportamento mentre lavoriamo sul problema.

La gestione non sostituisce necessariamente il percorso educativo, ma può renderlo possibile.

6. Distruggere non significa fare un dispetto

Torniamo a casa.

Un cuscino è stato distrutto.

La carta è sparsa sul pavimento.

Una scarpa è stata masticata.

È facile pensare:

“Lo ha fatto perché l'ho lasciato solo.”

oppure:

“Sapeva che non doveva farlo.”

Ma attribuire al cane intenzioni di vendetta o dispetto rischia di portarci fuori strada.

La distruzione può essere collegata a moltissime situazioni.

Esplorazione.

Noia.

Necessità di masticare.

Eccesso di energia.

Frustrazione.

Difficoltà legate alla solitudine.

Accesso a oggetti interessanti.

Abitudini non ancora costruite.

In alcuni casi possono esserci problemi comportamentali più complessi.

Dobbiamo capire quando e come avviene la distruzione.

7. Un cucciolo che mastica non è necessariamente problematico

I cuccioli esplorano moltissimo attraverso la bocca.

Mordicchiano.

Prendono oggetti.

Provano consistenze.

Questo non significa lasciare che distruggano qualsiasi cosa.

Significa organizzare l'ambiente tenendo conto della loro età.

Mettiamo fuori portata ciò che potrebbe essere pericoloso.

Offriamo alternative appropriate.

Supervisioniamo.

Creiamo occasioni di gioco e attività.

E ricordiamo che un cucciolo non conosce automaticamente la differenza tra il suo gioco e la nostra scarpa preferita.

La prevenzione è parte dell'educazione.

8. Quando la distruzione avviene soprattutto in assenza

Se il cane distrugge principalmente quando rimane solo, dobbiamo osservare la situazione con particolare attenzione.

Non concludiamo automaticamente che soffra di ansia da separazione.

Ma non liquidiamo nemmeno tutto come semplice noia.

Potrebbero essere utili informazioni su ciò che accade durante l'assenza.

Quando inizia il comportamento?

Subito dopo l'uscita?

Dopo molto tempo?

Vocalizza?

Cammina continuamente?

Riesce a riposare?

Mostra altri segnali di disagio?

Una registrazione video, effettuata in sicurezza, può fornire informazioni utili da mostrare eventualmente a un professionista.

La distruzione è ciò che troviamo al nostro ritorno. Non necessariamente ci racconta da sola ciò che il cane ha vissuto mentre eravamo fuori.

9. Punire al ritorno non insegna ciò che immaginiamo

Torniamo a casa.

Troviamo il disastro.

Chiamiamo il cane.

Gli mostriamo l'oggetto.

Lo rimproveriamo.

Ma il comportamento è avvenuto magari molto tempo prima.

Il cane potrebbe reagire alla nostra postura, al tono della voce e alla situazione presente senza collegare la punizione all'azione avvenuta durante la nostra assenza nel modo in cui immaginiamo.

Per questo rimproverare a posteriori non rappresenta una strategia efficace per spiegargli cosa avrebbe dovuto fare ore prima.

È molto più utile lavorare sulla prevenzione, sulla gestione e sulla causa.

10. Offriamo alternative appropriate

Se il cane ha bisogno di masticare, possiamo offrirgli opportunità sicure e adeguate.

Se necessita di attività mentale, possiamo inserirle nella giornata.

Se ha accesso continuo a oggetti che non vogliamo vengano utilizzati, possiamo modificare l'ambiente.

Non basta dire continuamente:

“No.”

Dobbiamo anche creare occasioni nelle quali possa fare qualcosa di appropriato.

Questo principio vale per moltissimi comportamenti.

Impedire un comportamento è più semplice quando abbiamo costruito un'alternativa possibile.

11. La reattività non significa automaticamente aggressività

Un cane vede un altro cane.

Si irrigidisce.

Abbaia.

Tira il guinzaglio.

Sembra impossibile da gestire.

Viene immediatamente definito:

“aggressivo”.

Ma una reazione intensa può avere origini differenti.

Paura.

Frustrazione.

Eccitazione.

Esperienze precedenti.

Difficoltà nella gestione della distanza.

Altri fattori.

“Reattività” descrive una risposta intensa a determinati stimoli, ma non ci dice automaticamente quale emozione o motivazione ci sia dietro.

Per questo dobbiamo evitare diagnosi improvvisate.

12. Identifichiamo gli stimoli che provocano la reazione

Per aiutare un cane reattivo dobbiamo capire meglio quando compare il comportamento.

Verso tutti i cani?

Soltanto alcuni?

Persone?

Biciclette?

Automobili?

Bambini?

Rumori?

Accade a qualsiasi distanza?

Oppure soltanto quando lo stimolo si avvicina?

Il cane riesce a osservarlo da lontano rimanendo relativamente tranquillo?

Queste informazioni sono preziose.

Perché spesso la distanza modifica completamente la difficoltà della situazione.

Capire il punto nel quale il cane riesce ancora a gestirsi è molto più utile che aspettare l'esplosione della reazione.

13. La distanza può essere uno strumento

Vediamo arrivare un cane frontalmente su un marciapiede stretto.

Sappiamo che il nostro cane ha difficoltà in quella situazione.

Non dobbiamo necessariamente continuare dritti per dimostrare che deve imparare.

Possiamo attraversare la strada.

Cambiare direzione.

Creare spazio.

Scegliere temporaneamente un percorso differente.

Questo non significa rinunciare a lavorare sul problema.

Significa evitare di mettere continuamente il cane in situazioni troppo difficili.

Se il cane riesce a pensare, osservare e comunicare, possiamo lavorare. Se è completamente sopraffatto, diventa molto più difficile.

14. Evitiamo l'esposizione forzata

A volte pensiamo:

“Più cani incontra, prima si abitua.”

Ma quantità ed efficacia non sono la stessa cosa.

Se ogni incontro avviene troppo vicino e provoca una reazione intensa, stiamo semplicemente ripetendo continuamente una situazione difficile.

Un percorso graduale deve tenere conto della distanza e dell'intensità dello stimolo.

Nei casi importanti, desensibilizzazione e controcondizionamento dovrebbero essere impostati con competenza.

Non dobbiamo trasformare una passeggiata in una successione di prove che il cane non riesce a superare.

15. Prevenzione e routine possono ridurre molti problemi

Una buona gestione quotidiana non risolve automaticamente qualsiasi problema comportamentale.

Ma può creare condizioni migliori.

Passeggiate adeguate.

Possibilità di annusare.

Attività mentali.

Gioco.

Riposo sufficiente.

Routine relativamente prevedibili.

Interazioni sociali appropriate.

Opportunità di masticazione sicura.

Tutti questi elementi contribuiscono alla qualità della vita del cane.

Un cane con bisogni adeguatamente soddisfatti non diventa automaticamente “perfetto”.

Ma una quotidianità povera, caotica o poco adatta può certamente contribuire ad alcune difficoltà.

16. Attenzione alla sovrastimolazione

Anche qui non dobbiamo cadere nell'eccesso opposto.

Un cane problematico non deve necessariamente essere mantenuto impegnato continuamente.

Più passeggiate.

Più giochi.

Più incontri.

Più esercizi.

Più attività.

Il riposo è altrettanto importante.

Alcuni cani hanno bisogno anche di imparare a vivere momenti tranquilli e prevedibili.

L'obiettivo non è esaurire il cane. È costruire equilibrio.

17. La salute deve essere considerata

Un cambiamento improvviso nel comportamento merita attenzione.

Un cane normalmente tranquillo diventa irritabile.

Inizia a reagire quando viene toccato.

Non tollera più determinate situazioni.

Modifica improvvisamente alcune abitudini.

Prima di concludere che sia diventato “cattivo” o disobbediente dobbiamo considerare anche possibili cause fisiche.

Dolore e altre condizioni mediche possono modificare significativamente il comportamento.

Per questo il veterinario può rappresentare una parte fondamentale della valutazione.

Comportamento e salute non sono mondi separati.

18. Evitiamo punizioni e metodi coercitivi

Quando un comportamento diventa difficile da gestire possiamo essere tentati da soluzioni rapide.

Punizioni.

Urla.

Strumenti coercitivi.

Confronto fisico.

Tecniche basate sull'idea di “dominare” il cane.

Ma reprimere una manifestazione senza comprenderne la causa può aumentare paura, stress o conflitto e non risolvere il problema sottostante.

Questo è particolarmente delicato quando il comportamento coinvolge ringhi, paura o reattività.

Non cerchiamo di vincere contro il cane.

Cerchiamo di modificare la situazione e costruire comportamenti più gestibili in sicurezza.

19. Non aspettiamo che un problema serio peggiori

Alcune difficoltà possono essere gestite con semplici modifiche alla routine e all'ambiente.

Altre richiedono competenze specifiche.

Se il cane manifesta comportamenti aggressivi, tentativi di morso, reattività intensa, distruzione associata a forte disagio, incapacità di rimanere solo o comportamenti che compromettono seriamente la vita quotidiana, chiediamo aiuto.

Veterinario.

Medico veterinario esperto in comportamento, quando necessario.

Professionista qualificato dell'educazione o del comportamento.

La figura più appropriata dipenderà dalla situazione.

Chiedere aiuto prima che il problema diventi grave è parte della responsabilità verso il cane.

20. L'obiettivo non è avere un cane “perfetto”

Non esiste.

Un cane può abbaiare.

Può sbagliare.

Può avere paure.

Può attraversare periodi difficili.

Può aver bisogno di tempo per imparare.

Può avere caratteristiche che richiedono una gestione particolare.

L'obiettivo non dovrebbe essere cancellare qualsiasi comportamento che ci infastidisce.

Dovrebbe essere costruire una convivenza nella quale i bisogni del cane siano compatibili con quelli della famiglia e nella quale eventuali difficoltà vengano affrontate in maniera responsabile.

A volte dovremo insegnare qualcosa al cane.

Altre volte saremo noi a dover cambiare qualcosa nell'ambiente.

Molto spesso dovremo fare entrambe le cose.

Prima di dire “Deve smetterla”, prova a chiederti “Perché lo fa?”

È probabilmente il cambiamento di prospettiva più importante.

Il cane abbaia.

Perché?

Distrugge.

Quando succede e cosa sta vivendo?

Reagisce a un altro cane.

A quale distanza? In quale contesto? Cosa comunica il suo corpo?

Una volta individuata la causa possiamo iniziare a scegliere una strategia.

Gestire l'ambiente.

Prevenire le situazioni troppo difficili.

Offrire alternative.

Costruire nuove competenze.

Procedere gradualmente.

E, quando serve, chiedere l'aiuto di qualcuno che sappia valutare il caso direttamente.

Perché dietro un comportamento che ci esaspera non c'è necessariamente un cane che vuole metterci alla prova.

C'è un animale che sta rispondendo a qualcosa attraverso gli strumenti che possiede in quel momento.

Capire il comportamento è il primo passo per poterlo cambiare.

E quando smettiamo di combattere soltanto il sintomo, possiamo finalmente iniziare a lavorare sulla causa.

❤️ Più comprensione, meno conflitto, più serenità insieme.