Convivenza tra cane e bambini

Cani e bambini possono costruire un rapporto straordinario.

Possono crescere insieme.

Giocare.

Condividere esperienze.

Imparare a conoscersi.

E per un bambino vivere accanto a un animale può rappresentare una preziosa occasione per imparare rispetto, responsabilità ed empatia.

Ma proprio perché questo rapporto può essere così importante, non dobbiamo affidarlo semplicemente alla fortuna.

“Il mio cane è buonissimo.”

“È cresciuto con i bambini.”

“Non farebbe mai niente.”

Sono frasi che sentiamo spesso.

Ma nessun cane dovrebbe essere costretto a sopportare qualsiasi comportamento soltanto perché è considerato buono.

E nessun bambino, soprattutto se piccolo, possiede automaticamente gli strumenti necessari per interpretare correttamente il linguaggio di un cane.

La convivenza deve quindi essere costruita da noi adulti.

Dobbiamo insegnare al bambino a rispettare il cane.

Dobbiamo aiutare il cane a vivere serenamente la presenza del bambino.

E soprattutto dobbiamo creare situazioni nelle quali entrambi possano sentirsi sicuri.

1. Il primo incontro deve essere tranquillo

Quando cane e bambino si incontrano per la prima volta, non abbiamo bisogno di creare immediatamente un contatto ravvicinato.

Lasciamo tempo e spazio.

Evitiamo urla, corse e movimenti improvvisi intorno al cane.

Non obblighiamo il bambino ad accarezzarlo.

E soprattutto non costringiamo il cane ad avvicinarsi.

Può osservare.

Annusare.

Allontanarsi.

Avvicinarsi nuovamente.

L'incontro non deve diventare una prova da superare.

La prima impressione conta, ma non dobbiamo avere fretta di costruirla.

2. La supervisione dell'adulto è fondamentale

Questa è probabilmente la regola più importante.

Un bambino piccolo e un cane non dovrebbero essere lasciati insieme senza un'adeguata supervisione adulta.

Nemmeno se il cane è sempre stato tranquillo.

Nemmeno se appartiene alla famiglia da molti anni.

Nemmeno se bambino e cane sembrano adorarsi.

Supervisionare non significa semplicemente trovarsi nella stessa casa.

Significa essere realmente presenti e nelle condizioni di osservare ciò che sta accadendo e intervenire quando necessario.

Un adulto distratto dal telefono o impegnato in un'altra stanza non sta realmente supervisionando l'interazione.

La sicurezza non può essere affidata soltanto alla pazienza del cane.

3. Il cane deve avere uno spazio tutto suo

Ogni cane dovrebbe poter disporre di un luogo nel quale riposare senza essere disturbato.

Una cuccia.

Un tappeto.

Una stanza.

Una zona tranquilla.

Quel luogo deve diventare comprensibile anche per il bambino:

quando il cane è lì, lo lasciamo tranquillo.

Non lo seguiamo.

Non entriamo nella cuccia insieme a lui.

Non continuiamo ad accarezzarlo se si è allontanato.

Non gli portiamo continuamente giochi per convincerlo a interagire.

La possibilità di ritirarsi può essere molto importante.

Se il cane sceglie la distanza, quella scelta deve essere rispettata.

4. Quando dorme, lasciamolo dormire

Un cane che riposa non dovrebbe essere svegliato continuamente dal bambino.

Niente salti addosso.

Niente urla vicino alla cuccia.

Niente abbracci mentre dorme.

Niente mani improvvisamente sul muso.

Anche un cane normalmente molto tollerante può reagire diversamente se viene sorpreso durante il sonno.

Insegniamo quindi una regola semplice:

“Se il cane dorme, non si disturba.”

È una regola facile da comprendere e molto importante da rispettare.

5. Anche il momento del pasto merita attenzione

Quando il cane mangia possiamo lasciargli tranquillità.

Il bambino non ha bisogno di mettere le mani nella ciotola per dimostrare che il cane “deve lasciarsi fare tutto”.

Non deve sottrargli il cibo.

Non deve provocarlo.

Non deve avvicinarsi continuamente mentre mangia.

Lo stesso principio può essere applicato a determinati oggetti particolarmente importanti per il cane.

Se esistono comportamenti di difesa delle risorse, la situazione deve essere gestita con particolare attenzione e, quando necessario, con l'aiuto di un professionista qualificato.

Prevenire un conflitto è molto meglio che provocarlo per vedere come reagisce il cane.

6. Insegniamo ai bambini ad accarezzare il cane con rispetto

I bambini possono essere molto affettuosi.

Ma il loro modo di dimostrare affetto non coincide necessariamente con ciò che piace al cane.

Possono stringerlo.

Abbracciarlo.

Toccargli il muso.

Prendergli le orecchie.

Appoggiarsi sopra di lui.

Baciarlo sul volto.

Per noi può sembrare una scena tenerissima.

Per il cane potrebbe non esserlo.

Insegniamo al bambino un contatto gentile e appropriato.

E osserviamo sempre la risposta del cane.

Rimane spontaneamente vicino?

Cerca ancora il contatto?

Oppure gira la testa, si irrigidisce o cerca di allontanarsi?

Non basta chiedersi se il bambino vuole accarezzare il cane. Dobbiamo osservare se anche il cane vuole essere accarezzato.

7. Non obblighiamo il cane a sopportare gli abbracci

Per gli esseri umani l'abbraccio rappresenta uno dei gesti d'affetto più naturali.

Ma molti cani possono percepire diversamente l'essere stretti e trattenuti.

Questo diventa particolarmente importante con i bambini, che possono abbracciare con forza e avvicinare il proprio volto a quello dell'animale.

Non insegniamo:

“Il cane deve lasciarsi abbracciare.”

Insegniamo piuttosto:

“Dimostriamo affetto in un modo che piaccia anche a lui.”

Possiamo costruire una relazione bellissima senza costringere il cane a tollerare forme di contatto che non desidera.

8. Mai tirare coda, orecchie o pelo

Può sembrare una regola ovvia.

Ma soprattutto con bambini molto piccoli deve essere insegnata e supervisionata.

Non si tira la coda.

Non si afferrano le orecchie.

Non si tira il pelo.

Non si infilano dita negli occhi o nella bocca.

Non si sale sopra il cane.

Non lo si utilizza come un giocattolo.

Il fatto che un cane abbia tollerato un comportamento una volta non significa che dobbiamo permettere che accada nuovamente.

La tolleranza del cane non deve diventare il nostro sistema educativo.

9. Impariamo a riconoscere quando il cane chiede distanza

Come abbiamo visto parlando del linguaggio canino, il cane può comunicare disagio prima di arrivare a segnali molto evidenti.

Potrebbe:

girare la testa;

allontanarsi;

evitare il contatto;

irrigidirsi;

cercare un'altra posizione;

mostrare altri cambiamenti nel linguaggio corporeo.

Non tutti questi comportamenti significano automaticamente disagio.

Dobbiamo sempre considerarli nel contesto.

Ma se durante l'interazione con il bambino il cane cerca ripetutamente di allontanarsi, non continuiamo a riportarlo vicino.

Ascoltiamo ciò che ci sta comunicando.

10. Il ringhio non deve essere ignorato

Se un cane ringhia a un bambino, la situazione deve essere presa seriamente.

La prima priorità è creare distanza e sicurezza.

Non puniamo semplicemente il cane con l'obiettivo di eliminare il ringhio.

Il ringhio è un segnale.

Dobbiamo capire cosa lo ha provocato.

Il bambino si è avvicinato mentre dormiva?

Ha toccato qualcosa che il cane stava utilizzando?

Lo ha abbracciato?

Il cane era già in difficoltà?

La situazione era troppo intensa?

Se il comportamento si ripete o esiste un rischio concreto, è opportuno rivolgersi a professionisti qualificati.

Non dobbiamo aspettare il morso per prendere sul serio la comunicazione del cane.

11. Anche il bambino deve avere i suoi spazi

Il rispetto deve funzionare in entrambe le direzioni.

Non soltanto il cane deve poter riposare senza essere disturbato.

Anche il bambino deve poter giocare o mangiare senza che il cane invada continuamente il suo spazio.

Possiamo utilizzare organizzazione degli ambienti, supervisione e, quando necessario, separazioni fisiche appropriate.

Cancelletti e zone differenti della casa possono essere strumenti utili in determinate situazioni.

Separare temporaneamente cane e bambino non significa che la convivenza stia andando male.

A volte significa semplicemente gestirla bene.

12. Scegliamo giochi adatti a entrambi

Cane e bambino possono giocare insieme, ma il tipo di attività deve essere adeguato all'età del bambino, alla taglia, al carattere e al livello di attivazione del cane.

Un cane grande ed estremamente energico potrebbe involontariamente far cadere un bambino durante un gioco molto movimentato.

Un bambino potrebbe eccitare eccessivamente il cane correndo e urlando.

Possiamo quindi preferire, quando appropriato, attività più controllabili.

Semplici ricerche.

Piccoli esercizi svolti insieme sotto supervisione.

Giochi tranquilli.

Attività nelle quali l'adulto possa guidare entrambi.

Il gioco deve essere divertente, ma anche sicuro.

13. Attenzione alle corse e agli inseguimenti

Un bambino che corre può diventare uno stimolo estremamente interessante per alcuni cani.

Il cane potrebbe inseguirlo per gioco.

Saltargli addosso.

Afferrargli i vestiti.

Il bambino potrebbe spaventarsi e iniziare a correre ancora più velocemente, aumentando ulteriormente l'eccitazione.

Per questo è importante osservare quali dinamiche si sviluppano tra quello specifico cane e quel bambino.

Se il gioco diventa troppo intenso, interveniamo prima che degeneri.

Non aspettiamo che qualcuno cada o si faccia male.

14. Il bambino può partecipare alla vita del cane

A seconda dell'età, il bambino può essere coinvolto in alcune semplici attività.

Può aiutarci a preparare un gioco di ricerca.

Può partecipare a piccoli esercizi sotto la guida dell'adulto.

Può aiutarci a riempire la ciotola senza disturbare il cane mentre mangia.

Può imparare a riconoscere quando il cane vuole riposare.

Questo può diventare un modo concreto per insegnare che vivere con un animale non significa soltanto coccolarlo.

Significa anche rispettarne le necessità.

15. Non affidiamo a un bambino responsabilità da adulto

Coinvolgere un bambino è positivo.

Trasferirgli responsabilità che non è in grado di gestire è un'altra cosa.

La gestione del cane rimane responsabilità degli adulti.

Non possiamo aspettarci che un bambino piccolo controlli autonomamente una passeggiata con un cane forte.

Che sappia gestire un conflitto.

Che riconosca sempre correttamente i segnali.

Che garantisca la sicurezza dell'animale.

Possiamo educarlo progressivamente alla responsabilità.

Ma la responsabilità finale resta nostra.

16. L'arrivo di un neonato va preparato

Quando in famiglia sta per arrivare un bambino, possiamo iniziare a organizzare alcuni cambiamenti prima della nascita.

Se determinate stanze diventeranno inaccessibili al cane, possiamo introdurre gradualmente le nuove regole.

Se cambieranno orari e routine, evitiamo quando possibile di modificare tutto improvvisamente nello stesso giorno.

Possiamo preparare spazi sicuri e modalità di gestione.

Quando il bambino arriverà, l'obiettivo non sarà obbligare immediatamente cane e neonato a creare un rapporto.

Sarà permettere al cane di adattarsi gradualmente alla nuova realtà familiare.

La relazione avrà tutto il tempo per crescere.

17. Crescendo, il bambino cambia

Una convivenza tranquilla con un neonato non garantisce automaticamente che tutto rimarrà identico quando il bambino inizierà a gattonare.

Poi a camminare.

Poi a correre.

Ogni fase modifica il modo in cui il bambino occupa lo spazio e interagisce con l'ambiente.

Dal punto di vista del cane, un bambino che prima rimaneva quasi sempre fermo può improvvisamente diventare un piccolo essere umano che si muove rapidamente verso di lui.

Per questo la gestione deve evolvere insieme alla crescita.

La sicurezza non è una regola stabilita una volta per sempre.

18. Non utilizziamo il cane per insegnare una lezione al bambino

A volte si sente dire:

“Se continua a disturbarlo, prima o poi il cane gli farà capire.”

Non è un metodo educativo.

È un rischio.

Non dobbiamo aspettare che il cane sia costretto ad aumentare l'intensità della propria comunicazione per insegnare al bambino che ha superato un limite.

Quello è compito nostro.

Se il bambino disturba il cane, interveniamo noi.

Se il cane è in difficoltà, interveniamo noi.

Se l'interazione non è appropriata, la interrompiamo noi.

L'adulto deve proteggere entrambi.

19. Anche un cane “buonissimo” ha dei limiti

Ogni individuo possiede una soglia di tolleranza.

Stanchezza.

Dolore.

Paura.

Eccitazione.

Ambiente.

Esperienze precedenti.

Tutti questi fattori possono modificare la risposta del cane.

Per questo la frase:

“Non ha mai fatto niente.”

non dovrebbe essere utilizzata come garanzia assoluta per il futuro.

La prevenzione non nasce dalla sfiducia verso il cane.

Nasce dalla consapevolezza che stiamo mettendo insieme due esseri viventi che devono essere aiutati a comprendersi.

20. Quando chiedere aiuto

Se il cane mostra frequentemente disagio vicino al bambino, evita sistematicamente la sua presenza, ringhia, mostra comportamenti aggressivi o se semplicemente non siamo sicuri di come gestire alcune situazioni, non improvvisiamo.

La sicurezza viene prima di tutto.

È opportuno rivolgersi a un professionista qualificato del comportamento e, quando indicato, al veterinario.

Anche dolore o problemi di salute possono ridurre la tolleranza del cane al contatto.

Chiedere aiuto prima che accada un incidente è una scelta responsabile.

Non dobbiamo aspettare che qualcosa vada male per intervenire.

Prima di pensare “Si vogliono bene, quindi posso stare tranquillo”, ricordati una cosa

L'affetto è importante.

Ma l'affetto da solo non sostituisce la supervisione.

Un bambino può amare profondamente il cane e fare qualcosa che lo mette a disagio.

Un cane può essere affezionato al bambino e avere comunque bisogno di spazio.

Per costruire una relazione davvero positiva dobbiamo insegnare a entrambi che esistono dei confini.

Al bambino insegniamo:

rispetta il suo riposo;

non disturbarlo mentre mangia;

non tirargli coda o orecchie;

non costringerlo agli abbracci;

se si allontana, lascialo andare;

chiedi aiuto a un adulto.

E noi adulti dobbiamo ricordare la regola più importante:

la sicurezza della relazione è una nostra responsabilità.

Se costruiamo questa convivenza con attenzione, cane e bambino possono avere davanti qualcosa di molto più prezioso di una bella fotografia insieme.

Possono costruire una relazione fatta di fiducia, rispetto e momenti condivisi.

Una relazione nella quale il bambino impara che amare un animale significa anche ascoltarlo.

E nella quale il cane può scoprire che accanto a quel piccolo essere umano esiste una famiglia capace di proteggerlo e comprenderlo.

❤️ Bambini rispettosi, cani più sereni, famiglie più consapevoli.