Integratori per cane e gatto: quando servono davvero

Vitamine, minerali, omega-3, probiotici, prodotti per le articolazioni, cute e mantello, supporti per l’intestino: il mercato degli integratori destinati a cani e gatti è enorme.

Le confezioni promettono spesso di sostenere il benessere, le difese, la digestione, la mobilità o la vitalità. Di fronte a queste proposte è facile pensare:

“Male non può fare.”

Oppure:

“Se questo alimento è già buono, aggiungendo qualche integratore sarà ancora migliore.”

In nutrizione, però, più non significa necessariamente meglio.

Un cane o un gatto sano che riceve un alimento completo e bilanciato, appropriato alla sua fase della vita e somministrato correttamente, dovrebbe già ottenere dalla dieta i nutrienti necessari.

Questo non significa che gli integratori siano inutili. In determinate situazioni possono avere indicazioni precise e rappresentare un supporto interessante.

Il punto è capire quando esiste davvero qualcosa da integrare, quale sostanza utilizzare, in quale quantità e con quale obiettivo.

La domanda corretta, quindi, non è:

“Quale integratore posso aggiungere?”

ma:

“Il mio animale ha realmente bisogno di integrare qualcosa?”

1. Che cosa intendiamo per integratore?

Con la parola integratore raggruppiamo prodotti estremamente diversi.

Possiamo trovare vitamine e minerali, acidi grassi, prodotti contenenti sostanze utilizzate per il supporto articolare, probiotici, fibre e numerosi altri composti.

Alcuni vengono utilizzati principalmente in ambito nutrizionale; altri possono essere impiegati come supporto in specifiche situazioni cliniche.

Non possiamo quindi giudicare tutti gli integratori nello stesso modo.

Prima di chiedere se “gli integratori funzionano”, dobbiamo sapere quale prodotto, quale sostanza e per quale obiettivo.

2. Un alimento completo dovrebbe già fornire i nutrienti necessari

Questa distinzione è fondamentale.

Quando un alimento è definito completo, significa che è destinato a fornire, nelle condizioni d’uso previste, i nutrienti necessari per la categoria di animale alla quale è rivolto.

Se un cane adulto sano riceve una dieta completa appropriata, non dobbiamo partire dal presupposto che manchino vitamine o minerali.

Lo stesso principio vale per il gatto.

Aggiungere nutrienti senza una necessità precisa può essere inutile e, in alcuni casi, alterare l’equilibrio della dieta.

Una dieta completa non dovrebbe avere bisogno di essere “completata” casualmente.

3. Quando un integratore può avere senso

Esistono situazioni nelle quali una specifica integrazione può essere appropriata.

Può accadere, per esempio, nell’ambito di una dieta casalinga formulata professionalmente, quando determinati nutrienti devono essere aggiunti per rendere completa la ricetta.

Alcuni integratori possono inoltre essere utilizzati come supporto in determinate condizioni cliniche o fasi della vita, quando esiste un obiettivo preciso.

La parola chiave è indicazione.

Non “lo do perché fa bene”, ma:

“Lo utilizzo perché esiste questa esigenza specifica.”

Un integratore diventa razionale quando sappiamo esattamente perché lo stiamo somministrando.

4. “Male non fa” è un principio sbagliato

Il fatto che un prodotto venga venduto come integratore non significa che possa essere somministrato in qualsiasi quantità e in qualsiasi situazione.

Alcuni nutrienti, soprattutto determinate vitamine e minerali, possono creare problemi quando assunti in eccesso.

Altri prodotti possono essere semplicemente inutili per quell’animale oppure interferire con una gestione nutrizionale già impostata.

Dobbiamo quindi abbandonare l’idea che tutto ciò che viene percepito come naturale o nutrizionale sia automaticamente innocuo.

L’assenza di una prescrizione non equivale all’assenza di possibili effetti indesiderati.

5. Più vitamine non significano più salute

Le vitamine sono essenziali proprio perché l’organismo ne ha bisogno.

Ma “essenziale” non significa “più ne assumiamo, meglio è”.

Esistono vitamine idrosolubili e liposolubili con caratteristiche metaboliche differenti e il rischio associato agli eccessi non è uguale per tutte.

Somministrare indiscriminatamente un multivitaminico a un animale che segue già una dieta completa non è una strategia generale per renderlo più sano.

Il fabbisogno nutrizionale è una quantità appropriata, non una corsa verso la quantità massima.

6. Anche i minerali richiedono equilibrio

Calcio, fosforo e altri minerali svolgono funzioni fondamentali.

Proprio per questo il loro equilibrio è importante.

Aggiungere calcio a una dieta completa pensando di rinforzare ossa e denti è un esempio classico di integrazione che non dovrebbe essere effettuata automaticamente.

Il problema diventa ancora più rilevante durante la crescita.

Quando una dieta è già formulata correttamente, aggiungere minerali senza motivo può modificarne l’equilibrio invece di migliorarla.

7. Cuccioli e gattini: massima attenzione al fai da te

Durante la crescita l’organismo sta costruendo ossa, muscoli e tessuti.

Le esigenze nutrizionali sono specifiche e devono essere soddisfatte con una dieta appropriata.

Nei cuccioli, soprattutto quelli destinati a diventare cani di taglia grande o gigante, l’equilibrio di energia e minerali merita particolare attenzione.

Non aggiungiamo autonomamente calcio, fosforo o complessi vitaminico-minerali a un alimento completo per la crescita.

Anche nei gattini vale lo stesso principio: l’integrazione deve rispondere a una necessità reale.

La crescita non è il momento per sperimentare integratori “per farlo diventare più forte”.

8. Le diete casalinghe rappresentano un caso diverso

Una dieta casalinga formulata correttamente può richiedere integrazioni specifiche.

In questo caso l’integratore non è un’aggiunta facoltativa destinata a “migliorare” la ricetta.

Può essere una parte essenziale della formulazione.

Eliminare il supplemento perché lo consideriamo artificiale oppure modificarne autonomamente la quantità può rendere la dieta nutrizionalmente inadeguata.

Seguiamo quindi la ricetta elaborata dal professionista.

In una dieta casalinga l’integrazione può essere parte della dieta stessa, non un accessorio.

9. Gli omega-3 sono tutti uguali?

No.

Con il termine omega-3 identifichiamo una famiglia di acidi grassi, non una singola sostanza.

Tra quelli maggiormente considerati in nutrizione animale troviamo EPA e DHA.

Quando valutiamo un prodotto non basta quindi leggere in grande sulla confezione “olio di pesce” oppure “omega-3”.

È importante conoscere la composizione e la quantità effettivamente fornita dei componenti di interesse.

Anche qualità, conservazione e stabilità del prodotto contano.

Il volume di olio presente nella capsula non equivale necessariamente alla quantità di omega-3 che ci interessa somministrare.

10. Omega-3: utili in alcune situazioni, non universali

Gli acidi grassi omega-3 possono essere utilizzati in nutrizione veterinaria con obiettivi differenti e in alcune condizioni possono avere un ruolo di supporto.

Questo non significa che ogni cane o gatto debba ricevere automaticamente olio di pesce.

La quantità appropriata dipende dall’obiettivo, dalla dieta e dall’animale.

Anche questi prodotti apportano energia e possono avere effetti indesiderati o risultare inappropriati in alcune situazioni.

Una sostanza interessante dal punto di vista nutrizionale non diventa per questo obbligatoria per tutti.

11. Integratori per le articolazioni: cosa aspettarsi

Glucosamina, condroitina e numerose altre sostanze vengono commercializzate per il supporto articolare.

La qualità delle evidenze scientifiche e l’efficacia possono variare in funzione della sostanza, della formulazione e della situazione considerata.

Soprattutto quando un animale manifesta dolore, rigidità o difficoltà nel movimento, non dobbiamo sostituire la valutazione veterinaria con un integratore acquistato autonomamente.

Un problema articolare può richiedere un approccio più ampio che comprenda diagnosi, controllo del peso, attività appropriata e, quando indicato, terapia.

Il supporto articolare non deve diventare un modo per ignorare il dolore.

12. Probiotici: non sono tutti intercambiabili

Anche la parola probiotico può creare l’impressione che tutti i prodotti abbiano lo stesso effetto.

Non è così.

Gli effetti possono dipendere dai microrganismi utilizzati, dai ceppi, dalla quantità, dalla formulazione e dall’obiettivo per cui vengono impiegati.

Un prodotto studiato in una determinata situazione non dimostra automaticamente che qualsiasi altro probiotico avrà lo stesso risultato.

Inoltre diarrea, vomito o altri disturbi gastrointestinali persistenti non dovrebbero essere gestiti semplicemente continuando a provare integratori.

Nel campo dei probiotici conta il prodotto specifico, non soltanto il nome della categoria.

13. Fibre e supporto intestinale devono avere un obiettivo

Anche le fibre possono avere caratteristiche differenti.

Alcune vengono utilizzate per modificare consistenza e transito delle feci, altre per i loro effetti sul microbiota o per altri obiettivi nutrizionali.

Aggiungere fibre casualmente perché il cane o il gatto ha feci anomale non significa necessariamente risolvere il problema.

La causa del disturbo deve essere considerata.

Prima di modificare l’intestino attraverso un integratore, dobbiamo capire quale risultato vogliamo ottenere e perché.

14. Cute e mantello: non sempre il problema nasce dalla dieta

Un pelo opaco, prurito, perdita di pelo o alterazioni cutanee possono spingere immediatamente verso integratori di vitamine, zinco, biotina o acidi grassi.

Ma i problemi dermatologici possono avere numerose cause.

Parassiti, allergie, infezioni, malattie e altri fattori devono essere presi in considerazione.

Un integratore non dovrebbe diventare il modo più semplice per evitare di cercare la causa.

Il mantello può riflettere lo stato di salute, ma non ogni problema del mantello si risolve aggiungendo nutrienti.

15. “Per le difese immunitarie” non è una spiegazione sufficiente

Espressioni come “supporta le difese”, “aumenta la vitalità” o “favorisce il benessere generale” sono molto persuasive.

Ma quando scegliamo un prodotto dobbiamo cercare informazioni più concrete.

Quali sostanze contiene?

In quali quantità?

Qual è l’obiettivo?

Esistono dati a sostegno di quell’utilizzo?

È appropriato per la specie e per l’animale?

Una promessa generica non sostituisce una composizione chiara e un’indicazione precisa.

16. “Naturale” non significa automaticamente sicuro

Estratti vegetali, erbe e altre sostanze naturali possono avere attività biologica.

Proprio per questo possono anche avere effetti indesiderati, interazioni o controindicazioni.

Inoltre cane e gatto non metabolizzano necessariamente le sostanze nello stesso modo dell’uomo.

Non utilizziamo quindi prodotti umani o preparazioni erboristiche soltanto perché vengono percepiti come delicati.

Naturale descrive l’origine di una sostanza, non il suo profilo di sicurezza.

17. Cane e gatto non devono ricevere automaticamente gli stessi prodotti

Le due specie hanno caratteristiche metaboliche e nutrizionali differenti.

Un integratore formulato per il cane non dovrebbe essere trasferito automaticamente al gatto.

Questo è particolarmente importante quando il prodotto contiene numerosi ingredienti.

Controlliamo sempre la specie alla quale è destinato e le indicazioni del produttore.

Se abbiamo dubbi, chiediamo al veterinario prima della somministrazione.

Condividere la casa non significa condividere automaticamente integratori e dosaggi.

18. Attenzione agli integratori destinati alle persone

Un prodotto formulato per uso umano può contenere dosaggi o ingredienti non appropriati per un animale.

Anche gli eccipienti meritano attenzione.

Alcuni prodotti, soprattutto quelli masticabili o aromatizzati, possono contenere sostanze che richiedono particolare cautela; lo xilitolo, per esempio, è pericoloso per il cane.

Non adattiamo quindi autonomamente una compressa umana dividendo il dosaggio in base al peso.

Un prodotto sicuro per noi non è automaticamente sicuro per cane o gatto.

19. Come valutare un integratore

Prima di acquistare, leggiamo l’etichetta.

Cerchiamo una composizione chiara e verifichiamo quali sostanze siano realmente presenti e in quale quantità.

Controlliamo le modalità di somministrazione, la specie di destinazione, la conservazione e le informazioni del produttore.

Quando il prodotto viene scelto per ottenere uno specifico effetto, interessiamoci alle evidenze disponibili per quella formulazione o per i suoi componenti.

Diffidiamo delle promesse straordinarie.

La qualità dell’informazione è più importante della quantità di slogan sulla confezione.

20. Il dosaggio conta

Anche quando una sostanza è appropriata, la quantità può fare la differenza.

Troppo poco potrebbe non raggiungere l’obiettivo per cui viene utilizzata.

Troppo può aumentare il rischio di effetti indesiderati o alterare inutilmente la dieta.

Non aumentiamo quindi la dose perché “così funziona meglio” e non sommiamo più prodotti senza verificare se contengano gli stessi ingredienti.

Una sostanza utile alla dose appropriata non diventa più utile raddoppiandola.

21. Attenzione alla somma di più prodotti

Un cane può ricevere un alimento completo, uno snack funzionale, un prodotto per le articolazioni, un multivitaminico e magari un altro integratore per cute e mantello.

Ciascuno, considerato isolatamente, può sembrare ragionevole.

Ma alcuni nutrienti o principi possono comparire contemporaneamente in più prodotti.

Prima di aggiungere un nuovo integratore facciamo quindi un inventario di tutto ciò che l’animale riceve.

Non valutiamo soltanto il singolo flacone: valutiamo l’insieme della dieta e delle integrazioni.

22. Un integratore non sostituisce una terapia

In alcune condizioni cliniche un integratore può essere utilizzato come supporto.

La parola importante è proprio supporto.

Non interrompiamo farmaci prescritti perché l’animale sembra migliorato dopo l’introduzione di un prodotto e non sostituiamo una terapia con un integratore senza indicazione veterinaria.

Allo stesso modo, sintomi persistenti non devono essere nascosti dietro una sequenza di tentativi nutrizionali.

Un integratore può affiancare una terapia quando appropriato; non diventa automaticamente la terapia.

23. Un integratore non deve ritardare la diagnosi

Se il cane zoppica, il gatto perde peso, compare diarrea persistente o l’animale mostra altri cambiamenti importanti, la priorità è comprenderne la causa.

Provare per settimane prodotti differenti può ritardare la valutazione del problema.

Lo stesso vale quando l’appetito diminuisce, aumentano sete o minzione, compare dolore o cambia significativamente il comportamento.

Prima diagnosi, poi intervento appropriato.

Non dobbiamo utilizzare gli integratori per guadagnare tempo quando l’animale avrebbe invece bisogno di una valutazione.

24. Il veterinario può aiutarci a capire se serve davvero

Portare al veterinario la confezione o una fotografia dell’etichetta del prodotto può essere utile.

Comunichiamo anche quale alimento mangia l’animale, eventuali farmaci e tutti gli altri integratori utilizzati.

La valutazione può così considerare l’intero quadro.

La domanda non deve necessariamente essere “Quale marca devo comprare?”, ma:

“Qual è l’obiettivo? Questa integrazione è necessaria? Quale sostanza e quale quantità sono appropriate?”

Il consiglio professionale serve soprattutto a distinguere ciò che può essere utile da ciò che stiamo semplicemente aggiungendo senza necessità.

Prima di chiederti “Quale integratore gli farebbe bene?”, prova a porti una domanda precedente

“C’è realmente qualcosa che il mio animale ha bisogno di integrare?”

Se è sano e riceve un alimento completo appropriato, non dobbiamo sentirci in difetto perché non aggiungiamo ogni giorno vitamine, minerali o altri prodotti alla ciotola.

Se segue una dieta casalinga formulata, rispettiamo invece le integrazioni previste dalla ricetta.

Se esiste una condizione clinica, scegliamo eventuali supporti sulla base di un obiettivo preciso.

Se vogliamo utilizzare omega-3, probiotici, prodotti articolari o qualsiasi altro integratore, interessiamoci alla composizione e non soltanto al nome commerciale.

Non aggiungiamo calcio ai cuccioli “per rinforzare le ossa”.

Non utilizziamo automaticamente prodotti umani.

Non confondiamo naturale con innocuo.

E soprattutto non permettiamo a un integratore di ritardare una diagnosi o sostituire una terapia necessaria.

Perché prendersi cura di un animale non significa riempire la sua ciotola del maggior numero possibile di prodotti.

Significa sapere quando aggiungere qualcosa e quando, invece, non aggiungere nulla.

Un integratore è utile quando risponde a un’esigenza reale: aggiungere qualcosa alla dieta non significa automaticamente migliorarla.

❤️ A volte prendersi cura significa aggiungere il supporto giusto; altre volte significa avere la consapevolezza di non aggiungere ciò che non serve.