Benessere quotidiano: sonno, ambiente, movimento e qualità della vita

Quando pensiamo alla salute del nostro cane o gatto, le prime cose che vengono in mente sono spesso alimentazione, vaccinazioni, controlli veterinari e prevenzione.

Sono aspetti fondamentali.

Ma un animale può essere correttamente alimentato e seguito dal punto di vista sanitario e avere comunque una qualità della vita migliorabile.

Il benessere nasce infatti dall’insieme di molti elementi: salute fisica, stato emotivo, ambiente, riposo, movimento, relazioni, stimolazione mentale e possibilità di esprimere comportamenti naturali.

Un cane non ha bisogno soltanto di essere portato fuori per fare i bisogni.

Un gatto non ha bisogno soltanto di cibo, acqua e lettiera.

Entrambi hanno esigenze comportamentali e ambientali che fanno parte della loro salute.

Allo stesso tempo, benessere non significa riempire ogni minuto della giornata di attività. Anche dormire indisturbati, ritirarsi in un luogo tranquillo e poter scegliere quando interagire sono bisogni importanti.

La domanda da porci, quindi, non è soltanto:

“Gli sto dando tutto ciò che gli serve?”

ma:

“La vita che gli sto offrendo gli permette davvero di comportarsi, riposare e vivere secondo i suoi bisogni?”

1. Il benessere è qualcosa di più dell’assenza di malattia

Un animale che non presenta una patologia evidente non è automaticamente un animale che vive nelle migliori condizioni possibili.

La qualità della vita comprende anche comfort, sicurezza, possibilità di movimento, riposo adeguato, interazioni positive e opportunità di esprimere comportamenti importanti per la specie.

Dobbiamo quindi considerare il cane e il gatto nella loro interezza.

Corpo e comportamento non sono due mondi separati.

Prendersi cura della salute significa occuparsi anche di come l’animale vive ogni giornata.

2. Il sonno è un bisogno, non tempo perso

Cani e gatti trascorrono una parte significativa della giornata dormendo o riposando.

La quantità varia con specie, età, individuo, attività e condizioni di salute.

Cuccioli e gattini possono aver bisogno di molto riposo durante la crescita. Anche gli animali anziani possono modificare i propri ritmi.

Non dobbiamo quindi preoccuparci soltanto di “farli stancare”.

Dobbiamo permettere loro anche di recuperare.

Un buon riposo fa parte del benessere fisico e mentale.

3. Dormire significa anche poterlo fare senza essere disturbati

Non basta possedere una cuccia.

L’animale dovrebbe avere almeno un luogo nel quale possa riposare in tranquillità.

Se dorme, evitiamo di svegliarlo continuamente per accarezzarlo, giocare o mostrarlo agli ospiti.

Questo principio è particolarmente importante nelle case con bambini: imparare a rispettare il riposo dell’animale fa parte della corretta convivenza.

Nel gatto possono essere molto apprezzati anche luoghi appartati o sopraelevati.

Il luogo di riposo deve essere percepito come sicuro, non come uno spazio nel quale qualcuno può disturbarlo in qualsiasi momento.

4. Anche la qualità dell’ambiente influenza il benessere

La casa è l’ambiente nel quale molti animali trascorrono gran parte della loro vita.

Dobbiamo quindi osservarla anche dal loro punto di vista.

Ci sono zone tranquille?

L’animale può raggiungere facilmente acqua, cibo e luoghi di riposo?

Il gatto dispone di lettiera, tiragraffi, nascondigli e possibilità di utilizzare lo spazio verticale?

Il cane ha occasioni adeguate per uscire ed esplorare?

Una casa adatta alle persone non è automaticamente un ambiente completo per un animale.

5. La sicurezza domestica viene prima dell’arricchimento

Stimolare l’animale è importante, ma dobbiamo farlo in un ambiente sicuro.

Farmaci, detergenti, sostanze tossiche, alimenti pericolosi, piccoli oggetti ingeribili, fili e altri potenziali rischi devono essere gestiti correttamente.

Finestre e balconi devono essere valutati soprattutto quando vive in casa un gatto.

Piante e prodotti presenti nell’abitazione devono essere compatibili con gli animali che vi abitano.

Un ambiente stimolante deve essere prima di tutto un ambiente nel quale l’animale possa muoversi in sicurezza.

6. Le risorse devono essere realmente accessibili

Cibo, acqua, lettiera, luoghi di riposo e altre risorse non devono semplicemente essere presenti.

Devono essere raggiungibili e utilizzabili.

Questo diventa particolarmente importante nelle case con più animali.

Una ciotola può essere fisicamente disponibile ma diventare difficile da raggiungere se un altro animale ne controlla continuamente l’accesso.

Lo stesso può accadere con lettiere, cucce o passaggi.

Una risorsa esiste davvero per l’animale soltanto quando può utilizzarla senza paura o competizione eccessiva.

7. Il movimento è un bisogno quotidiano

L’attività fisica contribuisce al mantenimento della condizione corporea, della mobilità e della salute generale.

Ma non dobbiamo ridurla alla necessità di “bruciare calorie”.

Muoversi permette anche di esplorare, interagire con l’ambiente e raccogliere informazioni.

La quantità e il tipo di attività devono essere appropriati a specie, età, caratteristiche individuali e stato di salute.

Il movimento migliore non è quello più intenso: è quello adatto all’animale che abbiamo davanti.

8. Per il cane la passeggiata non è soltanto esercizio fisico

Uscire non significa semplicemente percorrere una certa distanza.

Durante una passeggiata il cane annusa, osserva, ascolta ed esplora.

Attraverso l’olfatto raccoglie una quantità enorme di informazioni sull’ambiente.

Una passeggiata nella quale gli permettiamo, quando possibile e sicuro, di fermarsi e annusare può quindi avere un valore diverso rispetto a una camminata affrontata esclusivamente come esercizio fisico.

Per il cane esplorare con il naso è parte dell’esperienza della passeggiata.

9. Non tutti i cani hanno bisogno della stessa attività

Età, taglia, conformazione, salute, carattere e abitudini possono modificare profondamente le esigenze.

Un giovane cane molto attivo può avere necessità differenti rispetto a un anziano con problemi articolari.

Anche due cani apparentemente simili possono mostrare preferenze diverse.

Evitiamo quindi formule universali basate soltanto sul numero di minuti di passeggiata.

La qualità e l’appropriatezza dell’attività contano almeno quanto la sua durata.

10. Anche il gatto ha bisogno di muoversi

Vivere esclusivamente in casa non significa dover condurre una vita sedentaria.

Possiamo favorire il movimento attraverso gioco, percorsi, tiragraffi, mensole, strutture verticali e distribuzione intelligente delle risorse.

Il gatto può arrampicarsi, saltare, osservare, inseguire e nascondersi.

L’ambiente domestico dovrebbe permettergli di utilizzare il proprio corpo.

La casa del gatto non dovrebbe svilupparsi soltanto sul pavimento.

11. Lo spazio verticale è particolarmente importante per molti gatti

Mensole, tiragraffi alti, mobili accessibili e altre strutture sicure possono aumentare lo spazio realmente utilizzabile.

La verticalità permette al gatto di osservare l’ambiente e, in alcune situazioni, di allontanarsi da persone o altri animali.

In una casa con più gatti può contribuire anche a creare percorsi e possibilità di scelta differenti.

Le strutture devono naturalmente essere stabili e sicure.

Per un gatto, un metro quadrato di pavimento e lo stesso spazio arricchito in altezza non rappresentano necessariamente lo stesso ambiente.

12. Il gioco non è soltanto divertimento

Giocare permette all’animale di utilizzare corpo e mente.

Nel gatto possiamo proporre attività che richiamino sequenze di ricerca, inseguimento e cattura attraverso giochi appropriati.

Nel cane possiamo utilizzare giochi di ricerca, attività olfattive, problem solving e interazione con la persona.

Non serve acquistare continuamente nuovi oggetti.

Spesso conta molto di più come vengono utilizzati.

Il gioco è una delle forme attraverso cui l’animale può esprimere capacità e comportamenti naturali.

13. La stimolazione mentale deve essere adeguata

Un animale può stancarsi anche mentalmente.

Attività olfattive, ricerca del cibo, giochi interattivi e semplici esercizi possono rappresentare forme utili di arricchimento.

Ma anche qui vale il principio della misura.

Un compito troppo difficile può generare frustrazione invece di interesse.

Cominciamo quindi con attività semplici e aumentiamo gradualmente la difficoltà.

Un buon gioco mentale deve proporre una sfida possibile, non un problema irrisolvibile.

14. La noia esiste, ma non dobbiamo trasformarla in iperstimolazione

Quando temiamo che l’animale si annoi, possiamo cadere nell’errore opposto: tenerlo continuamente impegnato.

Giochi, passeggiate, esercizi, persone, rumori e novità senza momenti di tranquillità possono diventare eccessivi per alcuni soggetti.

Benessere significa equilibrio.

L’animale deve avere opportunità di attività, ma anche la possibilità di non fare nulla.

Riposo e stimolazione non sono opposti: entrambi fanno parte di una giornata equilibrata.

15. La possibilità di scegliere è una componente importante

Immaginiamo un gatto che viene continuamente preso in braccio senza poter allontanarsi.

Oppure un cane costretto a interagire con ogni persona o animale incontrato.

Anche quando l’intenzione umana è positiva, l’animale può non vivere l’esperienza nello stesso modo.

Quando possibile, permettiamogli di avvicinarsi, allontanarsi, interrompere un’interazione o scegliere un luogo di riposo.

Avere una certa possibilità di controllo sull’ambiente può contribuire alla sensazione di sicurezza.

16. Rispettare la specie significa conoscerne i bisogni

Cane e gatto condividono le nostre case, ma rimangono animali con caratteristiche proprie.

Nel cane hanno grande importanza esplorazione, olfatto, movimento, relazioni e attività appropriate.

Nel gatto assumono particolare rilievo territorio, nascondigli, verticalità, graffiatura, esplorazione e comportamenti collegati alla predazione.

Non dobbiamo necessariamente ricreare un ambiente selvatico.

Dobbiamo permettere che alcuni bisogni naturali possano trovare forme sicure e compatibili con la vita domestica.

17. Il tiragraffi non è un accessorio decorativo

Graffiare è un comportamento normale del gatto.

Serve anche per comunicazione, marcatura e cura degli artigli e può essere associato allo stretching.

Un buon tiragraffi deve essere stabile e posizionato dove il gatto abbia motivo di utilizzarlo.

Alcuni soggetti preferiscono superfici verticali, altri anche orizzontali.

Se il gatto graffia il divano, non significa necessariamente che stia “facendo un dispetto”.

Quando un comportamento è naturale, la soluzione migliore è spesso offrirgli un luogo appropriato in cui esprimerlo.

18. Anche nascondersi può essere normale

Un gatto può utilizzare scatole, cucce chiuse, mobili o altri luoghi protetti per riposare e sentirsi sicuro.

Anche un cane può cercare una zona tranquilla quando vuole allontanarsi dal rumore o dalle interazioni.

Non costringiamo automaticamente l’animale a uscire dal proprio rifugio soltanto perché vogliamo averlo vicino.

Se però l’isolamento rappresenta un cambiamento improvviso rispetto al comportamento abituale, dobbiamo considerare anche la possibilità di malessere.

Un rifugio può essere una risorsa; un improvviso isolamento può invece essere un segnale da osservare.

19. La routine può offrire prevedibilità

Molti animali beneficiano di una quotidianità relativamente prevedibile.

Pasti, passeggiate, riposo e interazioni organizzati con una certa regolarità possono rendere l’ambiente più comprensibile.

Questo non significa che ogni giornata debba essere identica al minuto.

Una buona routine lascia spazio anche a variazioni ed esperienze nuove compatibili con l’animale.

Prevedibilità non significa rigidità: significa permettere all’animale di comprendere meglio ciò che accade intorno a lui.

20. Le relazioni sociali devono essere di qualità

Il cane è una specie sociale, ma questo non significa che ogni cane debba amare qualsiasi persona o qualsiasi altro cane.

Anche i gatti possono costruire importanti relazioni con persone e altri animali, ma presentano differenze individuali considerevoli.

Non misuriamo quindi il benessere in base al numero di interazioni.

Una relazione positiva deve rispettare segnali, preferenze e distanze.

Socializzare non significa obbligare a socializzare.

21. Il benessere cambia con l’età

Cuccioli e gattini hanno esigenze legate a crescita, apprendimento, gioco e riposo.

Gli adulti possono avere un equilibrio differente tra attività e tranquillità.

Gli anziani possono aver bisogno di ambienti più facilmente accessibili, superfici meno scivolose, cucce confortevoli, attività adattate e risorse collocate in modo da ridurre gli sforzi.

Non chiediamo all’animale anziano di comportarsi esattamente come quando era giovane.

Adattare l’ambiente all’età significa permettergli di continuare a fare ciò che ama nel modo che il suo corpo consente.

22. Osservare i cambiamenti è uno dei migliori strumenti che abbiamo

Conoscere il comportamento abituale del nostro animale ci permette di riconoscere ciò che cambia.

Dormire molto più del solito.

Smettere di giocare.

Evitare le scale.

Nascondersi improvvisamente.

Rifiutare il contatto.

Perdere interesse per passeggiate o ambiente.

Mangiare meno.

Questi cambiamenti non devono essere interpretati automaticamente come problemi comportamentali o come conseguenze inevitabili dell’età.

Possono anche essere associati a dolore o malattia.

Quando cambia il comportamento, dobbiamo considerare anche ciò che potrebbe essere cambiato nel corpo.

23. Come possiamo osservare la qualità della vita?

Non esiste un unico indicatore.

Possiamo guardare l’insieme.

L’animale mangia con interesse?

Riposa in modo tranquillo?

Si muove senza evidenti difficoltà?

Mostra interesse per l’ambiente?

Continua a cercare alcune delle attività che normalmente gradisce?

Interagisce secondo le proprie abitudini?

Riesce a utilizzare normalmente le risorse?

Ha più giornate positive che giornate caratterizzate da evidente disagio?

Queste osservazioni diventano particolarmente importanti negli animali anziani o con malattie croniche e possono essere discusse con il veterinario.

La qualità della vita si comprende meglio osservando molti piccoli aspetti della quotidianità piuttosto che cercando un singolo segnale.

24. Il benessere è un percorso che dobbiamo continuare ad adattare

Non esiste una casa perfetta una volta per tutte.

Arriva un cucciolo e l’ambiente deve essere organizzato in un modo.

Diventa adulto e cambiano attività e routine.

Invecchia e possono servire nuove soluzioni.

Anche trasferimenti, nuovi animali, bambini, cambiamenti lavorativi e altre trasformazioni della famiglia possono modificare la quotidianità.

Periodicamente fermiamoci quindi a osservare la vita dal punto di vista dell’animale.

Il benessere non è una destinazione raggiunta una volta: è un equilibrio che continuiamo a costruire mentre la vita cambia.

Prima di chiederti “Ha tutto quello che gli serve?”, prova a farti una domanda più ampia

“Può vivere ogni giorno in un modo compatibile con ciò che è, con ciò che gli piace e con ciò di cui ha bisogno?”

Guardiamo certamente la ciotola.

Ma guardiamo anche dove dorme.

Quanto può riposare.

Come si muove.

Cosa può esplorare.

Se può giocare.

Se ha un posto nel quale rifugiarsi.

Se può scegliere di allontanarsi.

Se il gatto può salire, graffiare, nascondersi e osservare.

Se il cane può camminare, annusare, esplorare e vivere esperienze appropriate.

E soprattutto osserviamo come tutto questo cambia nel tempo.

Un animale anziano potrebbe aver bisogno di meno intensità e più accessibilità.

Un animale timido potrebbe avere bisogno di maggiore controllo sulle interazioni.

Un soggetto molto attivo potrebbe beneficiare di più opportunità di movimento e stimolazione.

Non dobbiamo costruire la giornata perfetta secondo la nostra idea di felicità.

Dobbiamo costruire una buona quotidianità secondo i bisogni dell’animale che vive con noi.

Perché la qualità della vita non nasce da un singolo grande gesto.

Nasce da centinaia di piccole scelte ripetute ogni giorno.

Il benessere non è soltanto assenza di malattia: significa poter mangiare, dormire, muoversi, esplorare, giocare, riposare e vivere in un ambiente che rispetti i bisogni della propria specie e del singolo individuo.

❤️ Una vita serena si costruisce nelle piccole cose: un posto sicuro dove dormire, il tempo per esplorare, la libertà di allontanarsi, un gioco condiviso e qualcuno capace di osservare davvero ciò di cui abbiamo bisogno.