Alimentazione nelle diverse fasi della vita: crescita, adulto e anziano

Un cucciolo che sta costruendo ossa, muscoli e organi non ha le stesse esigenze di un adulto che deve mantenere una buona condizione corporea. E un animale anziano può avere necessità ancora diverse, legate alla massa muscolare, all’attività, all’appetito, alla salute dentale o alla presenza di patologie.

Eppure è facile pensare all’alimentazione come a una scelta da compiere una sola volta:

“Ho trovato un alimento che gli piace e sta bene: continuerò con questo.”

Una dieta può essere perfettamente appropriata oggi e non essere più la soluzione migliore tra alcuni anni.

Questo non significa che dobbiamo cambiare continuamente alimento. Significa che dobbiamo rivalutare periodicamente se ciò che mettiamo nella ciotola continua a rispondere alle esigenze dell’animale che abbiamo davanti.

Anche parole come puppy, kitten, adult e senior sono utili, ma non raccontano da sole l’intera storia. Nel cane, soprattutto, taglia e caratteristiche individuali possono influenzare notevolmente i tempi di maturazione e invecchiamento.

La domanda corretta non è quindi:

“Qual è il miglior alimento per tutta la vita?”

ma:

“Qual è l’alimentazione più appropriata per la fase della vita che il mio animale sta attraversando adesso?”

1. La nutrizione deve evolvere insieme all’animale

Possiamo dividere schematicamente la vita in tre grandi periodi: crescita, età adulta e fase anziana.

Sono categorie utili, ma all’interno di ciascuna esistono enormi differenze.

Un gattino di tre mesi non è nutrizionalmente identico a un giovane gatto vicino alla maturità. Un cane adulto molto attivo può avere esigenze differenti rispetto a uno sedentario. Due cani anziani della stessa età possono trovarsi in condizioni completamente diverse.

Per questo la fase della vita rappresenta il punto di partenza, non l’unico criterio.

L’età ci orienta; l’animale ci dice di cosa ha realmente bisogno.

2. La crescita è una fase nutrizionalmente delicata

Durante la crescita l’organismo sta costruendo nuovi tessuti.

Aumentano dimensioni corporee, massa muscolare e struttura scheletrica, mentre organi e sistemi continuano a svilupparsi.

Cuccioli e gattini hanno quindi esigenze nutrizionali differenti rispetto agli adulti.

Non basta offrire semplicemente “più cibo”.

Serve un alimento completo formulato per sostenere correttamente la crescita della specie e, quando rilevante, delle caratteristiche dell’animale.

Crescere richiede più di una ciotola abbondante: richiede nutrienti ed energia nel giusto equilibrio.

3. Un alimento per adulti non è automaticamente adatto alla crescita

Uno degli errori possibili è utilizzare per un cucciolo o un gattino la stessa dieta dell’animale adulto di casa soltanto per comodità.

Un alimento completo destinato al mantenimento dell’adulto è formulato per una fase della vita diversa.

Durante la crescita devono essere soddisfatte esigenze specifiche relative, tra le altre cose, a energia, proteine, minerali e altri nutrienti.

Controlliamo quindi sempre la destinazione nutrizionale indicata sull’etichetta.

La parola “completo” deve essere accompagnata dalla domanda: completo per quale animale e per quale fase della vita?

4. Crescere più velocemente non significa crescere meglio

Vedere il cucciolo diventare grande rapidamente può sembrare un segnale positivo.

Ma l’obiettivo nutrizionale non è ottenere la crescita più veloce possibile.

Dobbiamo favorire una crescita appropriata e controllata.

Un eccesso di energia può favorire un aumento eccessivo del peso e, soprattutto nei cuccioli destinati a diventare cani di taglia grande, una crescita troppo rapida non è desiderabile.

Anche l’equilibrio minerale della dieta deve essere appropriato.

Durante la crescita “di più” non equivale automaticamente a “meglio”.

5. Nei cuccioli di taglia grande serve particolare attenzione

La nutrizione dei cuccioli destinati a raggiungere una taglia grande o gigante merita una gestione particolarmente accurata.

Il controllo dell’apporto energetico e il corretto equilibrio di nutrienti coinvolti nello sviluppo scheletrico sono importanti.

Per questo esistono formulazioni specifiche per la crescita dei cani di taglia grande.

Non aggiungiamo autonomamente calcio o altri integratori minerali a un alimento completo correttamente formulato pensando di “rinforzare le ossa”.

Un’integrazione non necessaria può alterare un equilibrio che l’alimento è stato progettato per fornire.

Lo scheletro di un cucciolo non si protegge aggiungendo minerali a caso, ma nutrendo correttamente la crescita.

6. Anche il gattino ha esigenze specifiche

Il gatto non è semplicemente un cane più piccolo e il gattino non deve essere alimentato come un cucciolo.

La specie felina presenta caratteristiche nutrizionali proprie.

Durante la crescita serve quindi un alimento completo appropriato al gattino.

Monitoriamo peso, sviluppo, appetito e condizioni generali durante le visite veterinarie.

Quando il gattino cresce bene non abbiamo bisogno di accelerare artificialmente il processo attraverso eccessi alimentari.

Una crescita regolare vale più di una crescita spettacolarmente rapida.

7. Durante la crescita il peso deve essere monitorato

La bilancia è uno strumento particolarmente utile nei primi mesi.

Pesare periodicamente cucciolo o gattino permette di seguire l’andamento della crescita e individuare variazioni che meritano attenzione.

Il peso, però, non deve essere interpretato isolatamente.

Consideriamo anche condizione corporea, sviluppo, appetito e stato generale.

Nel cane, inoltre, il peso adulto previsto può essere molto differente tra razze e individui.

La crescita è una traiettoria da seguire nel tempo, non una gara verso il numero più alto sulla bilancia.

8. I giovani animali possono aver bisogno di più pasti

Cuccioli e gattini, soprattutto nelle prime fasi, ricevono generalmente la razione giornaliera distribuita in più pasti.

Con la crescita, numero e organizzazione dei pasti possono cambiare.

Non esiste però un calendario identico per tutti.

Età, specie, dimensioni, alimentazione e condizioni individuali influenzano la gestione.

L’elemento fondamentale è conoscere la quantità complessiva somministrata durante la giornata.

Più pasti significano una diversa distribuzione della razione, non una quantità illimitata di cibo.

9. Anche snack e premi contano durante la crescita

È proprio nei primi mesi che spesso utilizziamo molti premi per educazione, socializzazione e apprendimento.

Sono strumenti utili, ma devono entrare nel conteggio dell’alimentazione.

Una quota eccessiva di snack può aggiungere molte calorie e ridurre proporzionalmente lo spazio occupato dalla dieta completa.

Quando possibile, possiamo utilizzare anche parte della normale razione come ricompensa.

Il premio educativo deve aiutare a costruire buone abitudini senza compromettere la crescita.

10. Quando passare all’alimento per adulti?

Non esiste un giorno universale nel quale tutti gli animali devono cambiare dieta.

Nel gatto la transizione verso l’alimentazione dell’adulto avviene generalmente intorno alla maturità, spesso verso il primo anno, ma possono esistere variazioni individuali.

Nel cane la situazione è ancora più variabile.

I cani di piccola taglia tendono a raggiungere la maturità prima dei soggetti di taglia grande o gigante.

Per questo non dobbiamo applicare automaticamente lo stesso calendario a tutti.

La maturità nutrizionale non arriva alla stessa età per ogni animale.

11. Il passaggio all’alimento adulto deve essere ragionato

Quando arriva il momento, scegliamo un alimento completo appropriato alla nuova fase della vita e valutiamo anche la quantità.

L’alimento per crescita e quello per adulti possono avere densità energetiche differenti.

Continuare automaticamente con gli stessi grammi potrebbe quindi modificare l’apporto calorico.

Quando possibile, effettuiamo il cambio gradualmente, salvo differenti indicazioni veterinarie.

Cambiare fase della vita significa rivalutare sia il tipo di alimento sia la quantità.

12. Nell’adulto l’obiettivo principale diventa il mantenimento

Una volta completata la crescita, l’obiettivo nutrizionale cambia.

Non dobbiamo più sostenere la costruzione rapida dell’organismo, ma mantenere salute, peso e buona condizione corporea.

La quantità di alimento deve quindi adattarsi al fabbisogno reale.

Un adulto sano dovrebbe essere monitorato nel tempo per evitare sia aumento eccessivo di peso sia dimagrimento indesiderato.

Nell’adulto una buona dieta deve soprattutto aiutare l’organismo a mantenere il proprio equilibrio.

13. Due adulti dello stesso peso possono mangiare quantità diverse

Il peso corporeo non determina da solo il fabbisogno energetico.

Attività, sterilizzazione, ambiente, composizione corporea e caratteristiche individuali possono produrre differenze importanti.

Per questo la quantità indicata sulla confezione deve essere considerata un punto di partenza.

Controlliamo periodicamente peso e Body Condition Score e adattiamo la razione quando necessario.

La quantità giusta non è quella identica per animali dello stesso peso: è quella appropriata al singolo individuo.

14. La sterilizzazione può richiedere una rivalutazione

Dopo sterilizzazione o castrazione il fabbisogno energetico può modificarsi in alcuni animali e può cambiare anche l’appetito.

Questo non significa che ogni animale sterilizzato diventerà sovrappeso.

Significa che peso, condizione corporea e quantità di alimento devono essere monitorati.

Non riduciamo automaticamente la razione secondo una percentuale arbitraria e non aspettiamo neppure che l’aumento di peso diventi evidente.

Sterilizzazione e sovrappeso non sono sinonimi: la gestione della dieta fa la differenza.

15. L’attività fisica deve entrare nella valutazione

Un cane sportivo, un soggetto che svolge attività intensa e un cane sedentario possono avere esigenze energetiche differenti.

Anche tra i gatti esistono enormi differenze: alcuni sono estremamente attivi, altri conducono una vita molto più tranquilla.

Non dobbiamo però sovrastimare le calorie consumate con una normale attività quotidiana.

Il modo migliore per verificare se la razione è appropriata rimane osservare l’andamento del peso e della condizione corporea.

La ciotola deve seguire lo stile di vita reale, non quello che immaginiamo per il nostro animale.

16. L’alimentazione dell’adulto è anche prevenzione

Mantenere un peso appropriato è uno degli obiettivi più importanti.

Il sovrappeso non è soltanto una questione estetica e può influenzare salute, mobilità e qualità della vita.

Allo stesso tempo, una perdita di peso non intenzionale non deve essere considerata automaticamente positiva.

La prevenzione passa quindi anche da semplici abitudini: porzioni misurate, controllo degli extra, monitoraggio del peso e visite periodiche.

Una buona condizione corporea costruita nell’età adulta può diventare un investimento per gli anni successivi.

17. Quando un animale diventa “senior”?

Non esiste una risposta identica per tutti.

Nel cane l’invecchiamento è influenzato anche da taglia, razza e caratteristiche individuali: in generale, i cani di taglia grande e gigante tendono a mostrare prima alcuni cambiamenti associati all’età rispetto ai cani più piccoli.

Nel gatto vengono utilizzate classificazioni orientative per distinguere le diverse fasi mature e senior, ma anche qui l’età cronologica non racconta da sola lo stato dell’animale.

“Senior” è una fase biologica da interpretare, non una data di scadenza.

18. Senior non significa automaticamente “meno cibo”

È una delle semplificazioni più frequenti.

Alcuni animali anziani diventano meno attivi e possono avere un fabbisogno energetico inferiore.

Altri, invece, iniziano a perdere peso o massa muscolare.

Ridurre automaticamente la razione soltanto perché l’animale ha raggiunto una certa età può quindi essere sbagliato.

Dobbiamo osservare il singolo individuo.

L’obiettivo nell’anziano non è farlo mangiare meno: è nutrirlo secondo ciò di cui ha bisogno adesso.

19. Proteggere la massa muscolare diventa particolarmente importante

Con l’avanzare dell’età alcuni animali possono perdere massa muscolare.

Il fenomeno non deve essere confuso semplicemente con la perdita di grasso.

Un animale può mantenere un peso apparentemente stabile mentre cambia la propria composizione corporea.

Per questo nell’anziano diventano utili sia il Body Condition Score sia la valutazione della massa muscolare.

Una dieta appropriata deve fornire nutrienti adeguati alle condizioni individuali.

La bilancia può rimanere ferma mentre il corpo cambia: nell’anziano dobbiamo guardare oltre il peso.

20. Denti e bocca possono cambiare il modo di mangiare

Malattia parodontale, denti doloranti e altre patologie della bocca possono rendere difficile la masticazione.

Un animale anziano che improvvisamente preferisce alimento morbido, lascia cadere le crocchette, mastica da un solo lato o riduce l’appetito non dovrebbe essere semplicemente considerato “schizzinoso”.

Serve valutare anche la salute orale.

La consistenza della dieta può eventualmente essere adattata alle necessità, ma senza ignorare la causa del problema.

Quando cambia il modo di mangiare, dobbiamo chiederci anche se mangiare sia diventato doloroso.

21. Anche appetito, sete e digestione possono cambiare

Nell’animale anziano è particolarmente importante osservare le variazioni rispetto alle abitudini precedenti.

Un aumento o una riduzione persistente dell’appetito può accompagnare diverse condizioni.

Lo stesso vale per una sete molto aumentata, dimagrimento, vomito ricorrente, diarrea o cambiamenti nelle feci.

Non attribuiamo automaticamente tutto all’età.

Invecchiare è normale; stare male non deve essere considerato una conseguenza inevitabile dell’invecchiamento.

22. Le patologie possono modificare profondamente la dieta

Con l’avanzare dell’età aumenta la probabilità che vengano diagnosticate condizioni che richiedono una gestione nutrizionale specifica.

Malattie renali, urinarie, gastrointestinali, endocrine e altre patologie possono modificare scelta dell’alimento, quantità o distribuzione dei pasti.

In questi casi la parola senior sulla confezione diventa secondaria rispetto alla diagnosi.

Non scegliamo autonomamente una dieta terapeutica soltanto perché l’animale è anziano.

Quando compare una patologia, la dieta deve rispondere alla condizione clinica e non soltanto all’età.

23. Non tutti gli animali anziani hanno bisogno di un alimento “senior”

Le formulazioni commercializzate per animali anziani possono avere caratteristiche differenti tra loro.

Non esiste una definizione nutrizionale unica capace di rendere ogni alimento senior automaticamente ideale per ogni cane o gatto anziano.

Un animale sano e in buona condizione potrebbe avere esigenze differenti rispetto a un coetaneo sovrappeso, sottopeso o affetto da una patologia.

Per questo dobbiamo valutare l’intera formulazione e il singolo animale, non soltanto la parola stampata sul sacchetto.

La categoria commerciale può orientarci; la scelta nutrizionale deve essere individuale.

24. La dieta deve essere rivalutata durante tutta la vita

Il momento migliore per chiedersi se l’alimentazione sia ancora appropriata non è soltanto quando compare un problema.

Possiamo farlo periodicamente.

Durante la crescita controlliamo sviluppo e condizione corporea.

Nell’adulto osserviamo peso, attività e stile di vita.

Nell’anziano aggiungiamo particolare attenzione a massa muscolare, appetito, mobilità, salute orale e condizioni cliniche.

E ogni volta che cambiano significativamente peso, attività, salute o fase della vita, rivalutiamo anche la ciotola.

Una buona alimentazione non è una decisione presa una volta: è un percorso che accompagna l’intera vita.

Prima di chiederti “A che età devo cambiare alimento?”, prova a farti una domanda più completa

“Il cibo che sto utilizzando risponde ancora alle esigenze dell’animale che ho davanti oggi?”

Quando è cucciolo o gattino dobbiamo sostenere una crescita equilibrata, senza confondere una crescita più rapida con una crescita migliore.

Quando raggiunge l’età adulta l’obiettivo diventa mantenere una buona condizione corporea, adattando quantità e alimentazione ad attività, sterilizzazione e stile di vita.

Quando invecchia non dobbiamo semplicemente ridurre il cibo. Dobbiamo osservare cosa sta cambiando: peso, massa muscolare, appetito, denti, mobilità e salute generale.

Non esiste un compleanno universale nel quale ogni cane diventa anziano.

Non esiste una quantità identica per tutti gli adulti.

E non esiste una dieta capace di accompagnare automaticamente ogni animale dalla nascita alla vecchiaia senza mai essere rivalutata.

Ciò che deve rimanere costante non è necessariamente l’alimento.

È l’attenzione con cui continuiamo a scegliere ciò che gli serve.

La dieta giusta non è necessariamente la stessa per tutta la vita: deve evolvere insieme all’età, al corpo, alla salute e allo stile di vita dell’animale.

❤️ Dalla prima ciotola da cucciolo agli anni della maturità, nutrire bene significa accompagnare ogni cambiamento con la stessa cura con cui li accompagniamo nella vita.