Gioco e attività mentale: come stimolare il cane

Quando pensiamo a un cane attivo e soddisfatto, immaginiamo spesso lunghe passeggiate, corse al parco e giochi con la pallina.

Il movimento è certamente importante.

Ma il benessere del cane non dipende soltanto da quanti chilometri percorre o da quanto riesce a correre.

Un cane ha anche bisogno di annusare, esplorare, risolvere piccoli problemi, utilizzare le proprie capacità e interagire con noi.

In altre parole, ha bisogno di utilizzare anche la mente.

Le attività mentali non devono essere necessariamente complicate.

Non servono attrezzature costose.

Non dobbiamo trasformare ogni giornata in una sessione di addestramento.

A volte bastano pochi minuti di ricerca olfattiva, un gioco condiviso, qualcosa da esplorare o un piccolo problema da risolvere.

L'obiettivo non è mantenere il cane continuamente occupato.

È offrirgli una quotidianità equilibrata nella quale possano trovare spazio:

movimento, esplorazione, gioco, relazione, attività mentale e riposo.

1. Giocare non significa soltanto divertirsi

Il gioco può avere un ruolo importante nella relazione tra cane e persona.

Durante un'attività condivisa possiamo comunicare, imparare a conoscerci e costruire esperienze positive insieme.

Ma non tutti i cani giocano nello stesso modo.

Uno può amare rincorrere una pallina.

Un altro preferire un gioco di tira e molla.

Un altro ancora può mostrare poco interesse per i giocattoli ma essere molto coinvolto in attività olfattive.

Non dobbiamo quindi pensare:

“A tutti i cani piace questo gioco.”

Osserviamo ciò che interessa realmente al nostro.

Il gioco migliore non è quello più famoso o costoso.

È quello che quel cane trova piacevole e che possiamo svolgere in maniera appropriata e sicura.

2. Stimolare il cane non significa soltanto farlo correre

A volte cerchiamo di risolvere qualsiasi eccesso di energia aumentando continuamente l'attività fisica.

Passeggiata più lunga.

Più corse.

Più pallina.

Più movimento.

Ma un cane non ha bisogno soltanto di utilizzare i muscoli.

Può avere bisogno anche di esplorare, annusare, cercare, pensare e prendere piccole decisioni.

Una giornata composta esclusivamente da attività fisica intensa può non offrire tutto ciò di cui ha bisogno.

Inoltre, cercare continuamente di “stancare il cane” non dovrebbe diventare l'obiettivo principale.

Vogliamo un animale soddisfatto ed equilibrato.

Non semplicemente esausto.

3. L'olfatto è una risorsa straordinaria

Per il cane il naso rappresenta uno degli strumenti principali attraverso cui conoscere il mondo.

Durante una passeggiata può trascorrere diversi minuti interessato a un punto che per noi non contiene apparentemente nulla.

Per lui, invece, quel luogo può essere pieno di informazioni.

Possiamo utilizzare questa capacità anche nelle attività quotidiane.

Per esempio possiamo nascondere qualche alimento adatto al cane in punti semplici e sicuri e invitarlo a cercarlo.

Possiamo utilizzare tappeti olfattivi.

Possiamo creare semplici giochi di ricerca.

Oppure possiamo semplicemente permettergli di annusare con calma durante la passeggiata.

Non sempre dobbiamo inventare un'attività.

A volte basta smettere di avere fretta.

4. La ricerca può essere un gioco semplice e coinvolgente

Possiamo iniziare con attività estremamente facili.

Il cane vede dove posizioniamo qualcosa e lo raggiunge.

Successivamente possiamo aumentare leggermente la difficoltà.

Nascondere un premio in una stanza.

Utilizzare alcuni contenitori sicuri.

Creare un piccolo percorso olfattivo.

L'importante è che il livello sia adeguato.

Se rendiamo immediatamente il problema troppo difficile, il cane potrebbe perdere interesse o frustrarsi.

Dobbiamo cercare una difficoltà che gli permetta di utilizzare le proprie capacità e, con un po' di impegno, riuscire.

Un buon gioco mentale deve proporre una sfida, non costruire un fallimento.

5. I giochi di intelligenza possono essere utili

Esistono molti giochi nei quali il cane deve spostare elementi, aprire piccoli scomparti o trovare il modo di raggiungere del cibo.

Possono rappresentare una delle possibili attività mentali.

Ma anche in questo caso non basta acquistare un oggetto e lasciarlo davanti al cane.

La prima volta potrebbe non capire come utilizzarlo.

Possiamo mostrargli gradualmente il funzionamento e iniziare con livelli semplici.

Osserviamo inoltre la sua reazione.

Se tenta continuamente di distruggere il gioco o mostra forte frustrazione, potrebbe essere necessario modificare l'attività.

Il gioco deve essere adatto al cane, non il cane al gioco.

6. Possiamo utilizzare anche oggetti semplici

Stimolazione mentale non significa necessariamente comprare continuamente nuovi prodotti.

Con la dovuta attenzione alla sicurezza possiamo creare semplici attività anche utilizzando ciò che abbiamo già.

Scatole di cartone adatte e controllate.

Contenitori sicuri.

Asciugamani utilizzati per semplici attività di ricerca.

Oggetti nei quali nascondere qualcosa, purché non rappresentino un rischio.

Naturalmente dobbiamo conoscere il nostro cane.

Un animale che tende a ingerire cartone, stoffa o altri materiali richiederà una gestione differente.

Economico non deve mai significare poco sicuro.

7. Il cibo può diventare anche un'attività

Una parte della razione alimentare, quando appropriato, può essere utilizzata attraverso attività che richiedano al cane un piccolo impegno.

Non necessariamente tutto il cibo deve essere sempre consumato rapidamente da una normale ciotola.

Possiamo utilizzare giochi alimentari o semplici attività di ricerca.

Questo può trasformare una parte del pasto in un'occasione di esplorazione.

Ma dobbiamo sempre considerare la quantità totale di alimento.

Se utilizziamo frequentemente premi o cibo nelle attività, questi devono essere conteggiati nell'alimentazione complessiva.

Stimolare la mente non deve significare involontariamente sovralimentare il cane.

8. La masticazione è un comportamento naturale

Molti cani trovano gratificante masticare.

Offrire opportunità appropriate può contribuire all'arricchimento della giornata.

Ma la scelta di ciò che il cane mastica deve essere fatta con attenzione.

Dimensioni, consistenza e modalità di utilizzo devono essere adeguate all'individuo.

Alcuni oggetti possono rompersi.

Altri possono essere ingeriti.

Altri ancora possono essere eccessivamente duri o poco appropriati.

Quando introduciamo qualcosa di nuovo, supervisioniamo inizialmente il cane e, in caso di dubbi sulla sicurezza di determinati prodotti, chiediamo consiglio al veterinario.

Naturale non significa automaticamente privo di rischi.

9. Il tira e molla può essere un gioco

Il gioco nel quale cane e persona tirano le estremità dello stesso oggetto viene talvolta considerato problematico per principio.

In realtà può essere un'attività condivisa interessante se viene gestita correttamente e il cane la apprezza.

Utilizziamo un oggetto adatto.

Evitiamo movimenti inappropriati o eccessivamente violenti.

Costruiamo progressivamente la capacità di iniziare e terminare il gioco.

E soprattutto osserviamo il cane.

Il corpo rimane morbido?

Vuole continuare?

Ritorna spontaneamente al gioco?

Il punto non è stabilire chi vince.

Il punto è giocare insieme.

10. Anche la pallina deve essere utilizzata con equilibrio

Molti cani amano rincorrere oggetti.

Per alcuni la pallina può diventare un gioco molto coinvolgente.

Ma lanciare continuamente una pallina per periodi prolungati non è necessariamente l'unica o la migliore forma di attività.

Possiamo alternare.

Qualche lancio.

Una ricerca.

Una passeggiata olfattiva.

Un'attività tranquilla.

Una pausa.

Inoltre dobbiamo considerare terreno, condizioni fisiche del cane e intensità dei movimenti.

Accelerazioni, frenate e cambi di direzione ripetuti possono rappresentare un'attività fisica significativa.

Anche un gioco molto amato deve essere inserito in una giornata equilibrata.

11. Imparare qualcosa può essere attività mentale

Insegnare al cane semplici comportamenti attraverso metodi appropriati può rappresentare un'altra occasione per utilizzare la mente e comunicare con noi.

Non deve trattarsi necessariamente di qualcosa di utile.

Possiamo insegnare piccoli esercizi o abilità semplicemente per il piacere di svolgere un'attività insieme.

Sessioni brevi possono essere sufficienti.

Se il cane perde interesse, si distrae continuamente o mostra frustrazione, probabilmente è arrivato il momento di fermarsi o semplificare.

L'obiettivo non è dimostrare quanto velocemente impara.

È creare un'esperienza nella quale imparare sia piacevole.

12. Lasciamogli anche possibilità di scelta

Una parte importante dell'arricchimento può derivare dalla possibilità di fare piccole scelte.

Quale direzione esplorare durante una parte della passeggiata.

Quale odore seguire.

Se continuare un'interazione.

Dove riposare tra le alternative disponibili.

Quale gioco utilizzare.

Naturalmente non possiamo lasciare al cane qualsiasi decisione.

Esistono sicurezza, regole e necessità della vita familiare.

Ma quando possiamo concedergli una scelta senza creare problemi, possiamo farlo.

Avere un certo controllo sul proprio ambiente può essere parte del benessere.

13. Un cucciolo non ha bisogno di essere intrattenuto continuamente

Quando arriva un cucciolo potremmo voler riempire ogni momento della sua giornata.

Giochi.

Esercizi.

Passeggiate.

Persone.

Esperienze.

Ma il cucciolo ha anche un enorme bisogno di riposo.

Le attività devono essere adatte alla sua età e alle sue capacità.

Non dobbiamo confondere la stimolazione con un calendario continuamente pieno.

Un cucciolo deve esplorare e imparare.

Ma deve anche dormire, recuperare e avere momenti nei quali non succede nulla.

14. Anche il cane adulto ha bisogno di utilizzare la mente

Una volta superata la fase del cucciolo, potremmo ridurre progressivamente le occasioni di gioco e scoperta.

Il cane conosce ormai la casa.

Conosce il quartiere.

Conosce la routine.

Ma questo non significa che non abbia più bisogno di attività interessanti.

Possiamo introdurre occasionalmente percorsi differenti.

Nuove ricerche.

Giochi.

Piccoli esercizi.

Esperienze appropriate.

Non dobbiamo rivoluzionare continuamente la sua vita.

Possiamo semplicemente evitare che ogni giornata diventi una copia identica della precedente.

15. Anche il cane anziano può giocare e imparare

L'invecchiamento non significa necessariamente eliminare qualsiasi attività.

Un cane anziano può ancora avere interesse per il gioco, l'olfatto e semplici attività mentali.

Naturalmente dobbiamo adattare tutto alle sue condizioni fisiche e cognitive.

Potremmo ridurre l'intensità.

Scegliere superfici più comode.

Proporre ricerche semplici.

Utilizzare attività che non richiedano movimenti impegnativi.

Rispettare tempi più lunghi.

La domanda non dovrebbe essere:

“È troppo vecchio per giocare?”

Ma:

“Quale attività può ancora essere piacevole e appropriata per lui?”

16. Attenzione alla frustrazione

Un'attività mentale dovrebbe coinvolgere il cane, non esasperarlo.

Se il problema è troppo difficile, il cane potrebbe tentare ripetutamente senza riuscire.

Potrebbe abbandonare l'attività.

Distruggere l'oggetto.

Agitarsi.

Quando vediamo che qualcosa non funziona, possiamo semplificare.

Mostrare meglio il meccanismo.

Ridurre la difficoltà.

Oppure cambiare completamente attività.

Non dobbiamo pensare:

“Deve riuscirci da solo.”

Possiamo aiutarlo.

Anche imparare insieme fa parte dell'esperienza.

17. Più attività non significa automaticamente più benessere

Possiamo commettere l'errore opposto.

Passeggiata.

Ricerca.

Gioco.

Esercizi.

Pallina.

Tira e molla.

Nuova passeggiata.

Altro gioco.

Tutto nella stessa giornata.

Ma il cane ha bisogno anche di recuperare.

Un'attività continua può aumentare l'attivazione invece di favorire equilibrio.

Dopo il gioco deve poter arrivare la calma.

Dopo l'esplorazione il riposo.

Dopo una situazione impegnativa un momento più semplice.

Stimolazione e riposo devono convivere.

18. Imparare a rilassarsi è importante quanto imparare a giocare

Non dobbiamo sentirci in colpa se il cane trascorre una parte della giornata dormendo o semplicemente riposando.

Il nostro compito non è intrattenerlo in ogni momento.

Anzi, un cane che riesce a rilassarsi mentre la famiglia svolge le normali attività quotidiane possiede una capacità importante.

Possiamo creare una giornata nella quale esistano momenti di qualità e attività interessanti senza trasformarci in animatori disponibili ventiquattro ore su ventiquattro.

Il benessere non è attività continua. È equilibrio.

19. Ruotare alcuni giochi può mantenere maggiore interesse

Se il cane ha decine di giochi sempre disponibili, alcuni potrebbero progressivamente perdere interesse.

Una possibilità è lasciare alcuni oggetti a disposizione e alternarne altri nel tempo.

Quando un gioco ricompare dopo un periodo, potrebbe risultare nuovamente interessante.

Naturalmente possiamo lasciare stabilmente gli oggetti che il cane utilizza per rilassarsi o ai quali è particolarmente legato.

Non esiste una regola obbligatoria.

L'obiettivo è semplicemente osservare come utilizza realmente ciò che gli mettiamo a disposizione.

20. Il gioco più importante può essere quello che facciamo insieme

Possiamo riempire una casa di giocattoli.

Ma alcuni dei momenti più significativi possono essere quelli nei quali partecipiamo anche noi.

Non perché il cane debba dipendere continuamente dalla nostra presenza.

Ma perché il gioco può diventare una forma di relazione.

Impariamo quando iniziare.

Quando fermarci.

Cosa lo diverte.

Come comunica durante l'attività.

Quando ha bisogno di una pausa.

Il gioco ci offre un'occasione straordinaria per conoscere il cane senza chiedergli necessariamente di fare qualcosa per noi.

A volte possiamo semplicemente divertirci insieme.

Prima di chiederti “Come posso stancarlo?”, cambia domanda

Quando un cane sembra avere molta energia, la domanda più immediata è:

“Come faccio a stancarlo?”

Proviamo invece a chiederci:

“Come posso rendere la sua giornata più completa?”

Ha camminato?

Ha avuto possibilità di annusare?

Ha esplorato?

Ha utilizzato la mente?

Ha avuto qualche occasione di gioco?

Ha condiviso del tempo con noi?

Ha potuto fare piccole scelte?

E soprattutto:

ha avuto abbastanza tempo per riposare?

Non dobbiamo inserire tutto ogni giorno.

Non dobbiamo creare una tabella perfetta.

Dobbiamo conoscere il nostro cane e costruire progressivamente una quotidianità adatta alle sue esigenze.

Perché un cane soddisfatto non è necessariamente quello che arriva a sera senza più energie.

È quello che durante la giornata ha avuto la possibilità di muovere il corpo, usare il naso, mettere in funzione la mente, vivere la relazione e poi riposare serenamente.

❤️ Piccole attività, grandi risultati.