Capire il linguaggio del cane e i segnali del corpo

Il cane non ha bisogno delle parole per comunicarci come si sente.

Lo fa continuamente attraverso il corpo.

La posizione della coda.

Le orecchie.

Lo sguardo.

La postura.

La bocca.

La velocità dei movimenti.

La distanza che cerca di mantenere.

Il modo in cui si avvicina oppure si allontana.

Imparare a osservare questi segnali può aiutarci a comprendere meglio il cane, rispettare i suoi bisogni e prevenire molte situazioni di disagio.

Ma esiste una regola fondamentale:

nessun segnale dovrebbe essere interpretato completamente da solo.

Una coda che si muove non significa automaticamente felicità.

Un cane che sbadiglia non è necessariamente stanco.

Un cane che si lecca il naso potrebbe semplicemente aver appena mangiato.

Dobbiamo osservare l'insieme del corpo, la situazione nella quale il comportamento compare e ciò che sta accadendo intorno al cane.

Non dobbiamo imparare un dizionario nel quale a ogni movimento corrisponde sempre un'emozione.

Dobbiamo imparare a osservare.

1. Il corpo racconta una storia

Quando guardiamo un cane, spesso concentriamo l'attenzione sul volto.

Ma il resto del corpo contiene moltissime informazioni.

Osserviamo la postura generale.

È morbida e rilassata?

Il cane si muove in maniera fluida?

Oppure il corpo appare rigido?

Il peso è distribuito normalmente oppure sembra spostato in avanti o indietro?

Sta cercando di avvicinarsi?

Sta aumentando la distanza?

Un singolo dettaglio può essere ambiguo.

Più elementi osservati insieme ci permettono invece di costruire un quadro più completo.

Non guardiamo soltanto la coda o le orecchie. Guardiamo tutto il cane.

2. La coda non significa semplicemente “felice” o “triste”

Uno dei miti più diffusi è:

“Scodinzola, quindi è contento.”

Non necessariamente.

Il movimento della coda può comparire in stati emotivi differenti.

Per interpretarlo dobbiamo considerare diversi elementi:

la posizione della coda;

l'ampiezza del movimento;

la velocità;

la tensione del corpo;

la situazione nella quale avviene.

Una coda che si muove accompagnata da un corpo morbido e rilassato comunica qualcosa di molto diverso da una coda in movimento mentre il corpo è rigido e fortemente concentrato su uno stimolo.

Anche la normale posizione della coda varia tra individui e conformazioni fisiche.

Per questo la coda è un'informazione, non una traduzione completa dell'emozione del cane.

3. Le orecchie possono darci informazioni importanti

Anche le orecchie partecipano alla comunicazione.

Possono essere orientate in avanti.

Portate indietro.

Spostate lateralmente.

Cambiare posizione rapidamente in risposta a ciò che accade.

Ma anche qui dobbiamo considerare la conformazione individuale.

Le orecchie di un Pastore Tedesco sono molto diverse da quelle di un Cocker Spaniel.

In alcuni cani i movimenti sono immediatamente visibili.

In altri molto meno.

Non dobbiamo quindi cercare una posizione universale valida per qualsiasi razza o individuo.

Osserviamo come cambiano rispetto alla posizione abituale di quel cane e mettiamo questa informazione insieme agli altri segnali.

4. Lo sguardo non deve essere interpretato isolatamente

Gli occhi possono fornirci molte informazioni.

Uno sguardo morbido e un'espressione rilassata possono accompagnare una situazione tranquilla.

In altri contesti il cane può fissare intensamente qualcosa.

Oppure evitare lo sguardo.

Girare la testa.

Mostrare maggiormente la parte bianca dell'occhio.

Ma nessuno di questi elementi dovrebbe essere trasformato automaticamente in una diagnosi emotiva.

Chiediamoci sempre:

cosa sta guardando?

Cosa è successo immediatamente prima?

Come è posizionato il resto del corpo?

Il contesto cambia completamente il significato di ciò che osserviamo.

5. Un corpo morbido e uno rigido raccontano situazioni differenti

La postura generale è uno degli elementi più utili da osservare.

Un cane rilassato può presentare movimenti fluidi e un corpo relativamente morbido.

Quando aumenta la tensione, il corpo può diventare più rigido.

Il cane potrebbe immobilizzarsi.

Spostare il peso.

Ridurre i movimenti.

Concentrarsi intensamente su qualcosa.

L'irrigidimento improvviso merita attenzione.

Non significa necessariamente che il cane stia per mordere.

Ma può indicarci che qualcosa nella situazione è cambiato e che dobbiamo osservare con maggiore attenzione.

Quando il corpo smette improvvisamente di essere morbido, non ignoriamolo.

6. Allontanarsi è comunicare

Un cane non comunica soltanto attraverso ciò che fa quando rimane vicino a noi.

Comunica anche attraverso la distanza.

Se durante un'interazione si sposta indietro, gira il corpo, cerca un'altra zona della stanza o tenta di allontanarsi, sta fornendo un'informazione importante.

Potrebbe aver bisogno di spazio.

Questo vale anche quando siamo noi a cercare il contatto.

Se accarezziamo il cane e lui si allontana, non dobbiamo necessariamente seguirlo per continuare.

Possiamo rispettare quella scelta.

La possibilità di dire “adesso basta” attraverso l'allontanamento è importante.

7. Non tutti i cani amano essere abbracciati

Per noi l'abbraccio è spesso un gesto d'affetto.

Per un cane essere circondato dalle braccia e trattenuto può essere un'esperienza molto diversa.

Alcuni cani possono tollerarlo o apprezzare determinate forme di contatto con persone conosciute.

Altri possono sentirsi a disagio.

Il problema nasce quando interpretiamo automaticamente la nostra intenzione come se fosse anche l'esperienza del cane.

Noi pensiamo:

“Lo sto coccolando.”

La domanda dovrebbe essere:

“Lui sta vivendo questo contatto con serenità?”

Osserviamo il corpo e permettiamogli di allontanarsi.

L'affetto non si misura dalla quantità di contatto fisico che riusciamo a ottenere.

8. Sbadigliarsi, leccarsi il naso e girare la testa

Alcuni comportamenti possono comparire in situazioni di tensione o disagio.

Tra questi possiamo osservare, a seconda del contesto:

sbadigli;

leccamento del naso;

testa girata;

evitamento dello sguardo;

movimenti rallentati;

allontanamento.

Ma attenzione a non trasformare questa lista in una formula automatica.

Un cane può sbadigliare perché è stanco.

Può leccarsi il naso perché ha appena mangiato.

Può girare la testa perché qualcosa ha attirato la sua attenzione.

È il contesto a permetterci di interpretare meglio il comportamento.

Un segnale isolato raramente racconta tutta la storia.

9. Il cane può chiedere distanza prima di arrivare al ringhio

Molte situazioni problematiche non iniziano improvvisamente.

Il cane può aver comunicato disagio attraverso segnali più discreti.

Si allontana.

Evita.

Gira la testa.

Si irrigidisce.

Cerca di interrompere l'interazione.

Se questi segnali non vengono riconosciuti e la situazione continua, la comunicazione può diventare più evidente.

Può comparire il ringhio.

Per questo imparare a osservare i segnali iniziali può essere estremamente importante.

Più siamo capaci di ascoltare la comunicazione discreta, meno avremo bisogno di aspettare quella più evidente.

10. Il ringhio è comunicazione

Quando un cane ringhia, la nostra reazione immediata può essere:

“Non deve farlo.”

Ma il ringhio ci sta fornendo un'informazione.

Il cane ci sta comunicando che quella situazione merita attenzione.

Punire il ringhio senza comprendere ciò che lo provoca non risolve necessariamente il problema sottostante.

Rischiamo invece di concentrarci sul segnale ignorandone la causa.

Chiediamoci:

cosa stava succedendo?

Chi era vicino al cane?

C'era una risorsa?

Stava riposando?

Qualcuno lo stava manipolando?

Aveva possibilità di allontanarsi?

Non dobbiamo soltanto fermare il messaggio. Dobbiamo capire perché è stato necessario comunicarlo.

11. Anche mostrare i denti è un segnale da rispettare

Se il cane solleva il labbro, mostra i denti o accompagna questi comportamenti con irrigidimento, ringhio e tentativi di aumentare la distanza, dobbiamo prendere sul serio la situazione.

Non avviciniamo ulteriormente il volto.

Non provochiamolo.

Non cerchiamo di dimostrare chi comanda.

Creiamo distanza e sicurezza.

Successivamente sarà importante comprendere cosa abbia provocato quella risposta.

Se questi comportamenti si verificano frequentemente o rappresentano un rischio, è opportuno rivolgersi a professionisti qualificati.

La priorità è prevenire l'escalation, non vincere un confronto con il cane.

12. La bocca può cambiare insieme allo stato del cane

Anche l'espressione della bocca può essere interessante.

In una situazione rilassata può apparire morbida.

In altri momenti il cane può chiuderla improvvisamente, aumentare la tensione del muso oppure modificare l'espressione.

Ma ancora una volta non dobbiamo leggere un singolo dettaglio come una formula.

Osserviamo cosa cambia rispetto a pochi secondi prima.

Un cane stava camminando rilassato, con movimenti morbidi, e improvvisamente si immobilizza, chiude la bocca e fissa qualcosa?

Il cambiamento complessivo è più informativo della semplice posizione delle labbra.

13. Il pelo sollevato non significa automaticamente aggressività

A volte possiamo osservare il pelo sollevato lungo alcune zone del dorso.

È facile concludere immediatamente:

“Sta diventando aggressivo.”

Ma questa reazione fisiologica può essere associata a differenti stati di attivazione emotiva.

Da sola non permette di stabilire l'intenzione del cane.

Dobbiamo osservare ciò che sta accadendo e il resto del corpo.

Anche questo è un esempio perfetto del motivo per cui non possiamo interpretare il linguaggio canino attraverso un dizionario di singoli segnali.

14. Il contesto cambia il significato

Un cane corre verso di noi.

È felice?

Forse.

Ma cosa è successo prima?

Lo abbiamo chiamato?

Sta giocando?

Sta cercando protezione da qualcosa?

Ha un corpo rilassato?

La stessa azione può avere significati differenti in situazioni differenti.

Per questo ogni volta che interpretiamo un comportamento dovremmo considerare almeno tre elementi:

il cane, il contesto e ciò che è accaduto prima.

Più informazioni possediamo, meno rischiamo di attribuire emozioni o intenzioni sulla base di un singolo movimento.

15. Conosci la postura normale del tuo cane

Per capire quando qualcosa cambia dobbiamo conoscere il punto di partenza.

Osserviamo il cane quando è realmente tranquillo.

Come tiene normalmente la coda?

Come sono posizionate le orecchie?

Come si muove?

Come riposa?

Come interagisce con noi?

Qual è la sua normale espressione?

Questo ci aiuterà a riconoscere più facilmente eventuali cambiamenti.

Ogni cane ha caratteristiche fisiche e comportamentali proprie.

Imparare il linguaggio del cane significa anche imparare il linguaggio di quel cane specifico.

16. Osserviamo anche durante le situazioni piacevoli

Non dobbiamo studiare il linguaggio del cane soltanto quando esiste un problema.

Osserviamolo mentre gioca.

Durante una passeggiata tranquilla.

Quando incontra una persona che conosce.

Quando riposa.

Quando esplora.

Quando cerca spontaneamente il contatto.

Imparare a riconoscere come appare quando è rilassato, interessato o coinvolto ci aiuterà anche a individuare più facilmente quando qualcosa cambia.

La comunicazione canina non parla soltanto di paura o stress.

Racconta tutta la vita emotiva e sociale dell'animale.

17. Bambini e linguaggio del cane

In una casa con bambini, gli adulti hanno una responsabilità particolare.

Un bambino potrebbe non riconoscere i segnali con cui il cane chiede distanza.

Potrebbe seguirlo mentre si allontana.

Disturbarlo durante il riposo.

Abbracciarlo.

Avvicinarsi mentre mangia.

Per questo le interazioni devono essere adeguatamente supervisionate.

Possiamo anche insegnare ai bambini, in maniera adatta alla loro età, alcune regole semplici:

se il cane va via, non seguirlo;

se dorme, lascialo riposare;

non abbracciarlo contro la sua volontà;

chiedere sempre all'adulto prima di interagire.

Rispettare il linguaggio del cane è anche una questione di sicurezza.

18. Non trasformiamo ogni gesto in una diagnosi

Quando iniziamo a interessarci alla comunicazione canina può accadere l'opposto del problema iniziale.

Prima non osservavamo nulla.

Poi iniziamo a interpretare tutto.

Uno sbadiglio diventa ansia.

Una leccata diventa stress.

Una coda bassa diventa paura.

Un abbaio diventa aggressività.

Non funziona così.

Il comportamento è complesso.

Il nostro obiettivo non è etichettare continuamente il cane.

È diventare osservatori migliori.

Più che cercare certezze in ogni singolo gesto, cerchiamo schemi, cambiamenti e contesto.

19. Un cambiamento improvviso può avere anche una causa fisica

Se un cane che normalmente accetta determinate manipolazioni improvvisamente ringhia quando viene toccato, non dobbiamo considerare soltanto un problema comportamentale.

Potrebbe esserci dolore.

Lo stesso vale per cambiamenti improvvisi nell'attività, nella postura, nella tolleranza al contatto o nelle normali abitudini.

Quando il comportamento cambia senza una spiegazione evidente, è importante considerare anche la salute.

Il veterinario può aiutare a escludere o identificare possibili cause mediche.

Il comportamento e il corpo non sono due mondi separati.

20. Comprendere il cane rende la relazione più sicura

Imparare a leggere meglio il linguaggio del cane non serve per diventare esperti di comportamento.

Serve nella vita quotidiana.

Ci permette di capire quando continuare un'interazione.

Quando fermarci.

Quando aumentare la distanza.

Quando una situazione sembra troppo difficile.

Quando il cane sta cercando il nostro aiuto.

Quando invece desidera semplicemente essere lasciato tranquillo.

Più comprendiamo ciò che comunica, meno siamo costretti a interpretare tutto attraverso le nostre aspettative umane.

E questo può rendere la convivenza più rispettosa, prevedibile e sicura per entrambi.

Prima di chiederti “Cosa significa questo gesto?”, guarda tutto il cane

È naturale voler avere risposte semplici.

“Perché muove la coda?”

“Perché ha abbassato le orecchie?”

“Perché ha sbadigliato?”

Ma il linguaggio del cane raramente può essere tradotto attraverso un solo elemento.

Fermiamoci.

Guardiamo la postura.

Osserviamo la distanza.

Consideriamo lo sguardo.

Le orecchie.

La coda.

I movimenti.

Ciò che sta succedendo intorno.

E soprattutto osserviamo come tutti questi elementi cambiano insieme.

Non dobbiamo diventare interpreti perfetti.

Dobbiamo diventare persone più attente.

Perché il cane ci parla continuamente.

Sta a noi imparare a guardarlo abbastanza bene da accorgercene.

❤️ Più lo comprendiamo, più forte diventa la fiducia.