Alimenti pericolosi e tossici per cane e gatto

Un pezzo di cioccolato lasciato sul tavolo. Una torta preparata con un dolcificante. Un grappolo d’uva nella fruttiera. Una cipolla caduta mentre cuciniamo. Un bicchiere lasciato incustodito durante una festa.

Situazioni normalissime nella nostra vita quotidiana possono diventare un rischio quando in casa vivono cani o gatti.

Il fatto che un alimento sia perfettamente commestibile per noi non significa che lo sia anche per loro. Le diverse specie metabolizzano alcune sostanze in maniera differente e determinati alimenti possono provocare effetti tossici.

Esiste inoltre una distinzione fondamentale: “non adatto” e “tossico” non significano necessariamente la stessa cosa.

Un alimento molto grasso, per esempio, può essere inappropriato e provocare problemi gastrointestinali senza essere un veleno in senso stretto. Al contrario, determinate sostanze possono provocare una vera intossicazione e richiedere una valutazione veterinaria tempestiva.

E non esiste sempre una quantità universalmente sicura: il rischio può dipendere da alimento, sostanza contenuta, quantità ingerita, specie, peso e condizioni dell’animale.

La regola più importante è quindi:

quando sospettiamo l’ingestione di un alimento potenzialmente tossico, non aspettiamo necessariamente la comparsa dei sintomi prima di chiedere consiglio.

1. “Lo mangiamo noi” non significa “può mangiarlo anche lui”

Cane, gatto e uomo non sono organismi identici.

Differenze nella digestione e nel metabolismo fanno sì che determinate sostanze perfettamente tollerabili dall’uomo possano essere pericolose per gli animali.

Non dobbiamo quindi utilizzare la nostra esperienza personale come parametro.

Il fatto che un alimento sia naturale, comune o utilizzato quotidianamente nelle nostre cucine non costituisce una garanzia di sicurezza.

La sicurezza di un alimento dipende dalla specie che lo mangia, non dalla familiarità che noi abbiamo con quel cibo.

2. Distinguiamo alimento tossico e alimento semplicemente inadatto

Questa distinzione evita sia allarmismi sia sottovalutazioni.

Alcuni alimenti contengono sostanze capaci di provocare effetti tossici specifici.

Altri possono essere soprattutto troppo grassi, salati, speziati, difficili da digerire o nutrizionalmente inappropriati.

Anche questi ultimi possono causare problemi, soprattutto se consumati in grandi quantità o da animali predisposti, ma il meccanismo non è necessariamente quello di una vera intossicazione.

Non tutto ciò che “fa male” è un veleno, ma anche ciò che non è propriamente tossico può essere pericoloso in determinate circostanze.

3. Cioccolato e cacao

Il cioccolato rappresenta uno dei rischi alimentari più conosciuti per il cane e può essere pericoloso anche per il gatto.

Contiene metilxantine, tra cui teobromina e caffeina.

Il rischio varia molto in funzione del tipo di prodotto e della quantità ingerita. In generale, cacao in polvere e cioccolati con maggiore contenuto di cacao possono contenere concentrazioni superiori rispetto ad altri prodotti.

I possibili effetti possono comprendere disturbi gastrointestinali, agitazione, alterazioni cardiovascolari, tremori e, nelle intossicazioni più importanti, manifestazioni neurologiche severe.

Se un animale ingerisce cioccolato, conserviamo la confezione e comunichiamo al veterinario tipo di cioccolato, quantità presumibile, peso dell’animale e orario dell’ingestione.

Dire soltanto “ha mangiato del cioccolato” non basta: tipo e quantità sono informazioni molto importanti.

4. Uva e uvetta: particolare attenzione nel cane

Uva fresca e uvetta sono associate nel cane al rischio di danno renale acuto.

Uno degli aspetti problematici è che la sensibilità individuale può essere difficile da prevedere.

Per questo non è prudente cercare autonomamente una quantità “sicura” da utilizzare come riferimento.

Anche prodotti che contengono uvetta — dolci, biscotti, panificati o miscele alimentari — devono essere considerati.

In caso di ingestione da parte di un cane, contattiamo rapidamente il veterinario per una valutazione.

Con uva e uvetta non affidiamoci al fatto che un altro cane le abbia mangiate in passato senza conseguenze.

5. Cipolla, aglio e altri Allium

Cipolla, aglio e altre piante appartenenti al genere Allium possono essere dannosi per cani e gatti.

Il rischio riguarda anche forme cotte, essiccate o concentrate.

Questa è una ragione importante per fare attenzione agli avanzi della tavola: cipolla e aglio possono essere presenti in salse, sughi, brodi, ripieni e numerose preparazioni senza essere immediatamente visibili.

L’esposizione significativa può danneggiare i globuli rossi e provocare anemia.

I segni possono non comparire necessariamente subito dopo l’ingestione.

Non basta togliere il pezzo di cipolla dal piatto: dobbiamo considerare anche ciò che è stato cucinato insieme ad essa.

6. Xilitolo: un rischio particolarmente importante per il cane

Lo xilitolo è un dolcificante che può essere presente in alcuni prodotti senza zucchero, gomme da masticare, caramelle, prodotti da forno, preparazioni dietetiche e altri alimenti.

Nel cane può provocare una pericolosa riduzione della glicemia e, a seconda dell’esposizione, anche conseguenze più gravi.

La composizione dei prodotti commerciali può cambiare, quindi è fondamentale leggere gli ingredienti.

Se il cane ingerisce un prodotto contenente xilitolo, contattiamo rapidamente il veterinario, anche se inizialmente sembra stare bene.

“Senza zucchero” non significa automaticamente sicuro per il cane.

7. Caffè, tè, bevande energetiche e caffeina

La caffeina appartiene alle metilxantine e può provocare effetti tossici negli animali.

Il rischio non riguarda soltanto una tazzina di caffè.

Prestiamo attenzione anche a fondi e chicchi di caffè, bustine di tè, bevande energetiche, integratori e altri prodotti contenenti caffeina.

La quantità e la concentrazione possono essere molto differenti.

Possibili manifestazioni includono agitazione, alterazioni della frequenza cardiaca, tremori e altri sintomi.

Quando valutiamo il rischio non guardiamo soltanto il nome del prodotto: controlliamo gli ingredienti che contiene.

8. Alcol: non è mai un gioco

Birra, vino, liquori e preparazioni contenenti alcol non devono essere offerti agli animali.

L’etanolo può provocare un’intossicazione con alterazioni neurologiche e metaboliche, fino a conseguenze gravi nei casi importanti.

Il rischio può provenire anche da alimenti o preparazioni che contengono alcol.

Durante feste e cene non lasciamo bicchieri facilmente accessibili e prestiamo attenzione alle bevande rovesciate.

Far assaggiare al cane una bevanda alcolica per divertimento non è uno scherzo innocuo.

9. Impasti crudi contenenti lievito

Un impasto crudo con lievito può rappresentare un rischio particolare se ingerito.

Nel tratto gastrointestinale può continuare ad aumentare di volume e la fermentazione può produrre etanolo.

Questo significa che possono coesistere problemi legati alla distensione gastrointestinale e all’assorbimento di alcol.

Se l’animale ingerisce una quantità significativa di impasto crudo lievitato, è opportuno contattare il veterinario.

La ciotola dell’impasto lasciata a lievitare deve rimanere fuori dalla portata degli animali.

10. Noci di macadamia: rischio soprattutto nel cane

Le noci di macadamia sono associate a tossicità nel cane.

Possono comparire anche all’interno di biscotti, dolci, cioccolati o altri prodotti.

I segni possono comprendere debolezza, alterazioni della deambulazione, tremori e disturbi gastrointestinali, con caratteristiche variabili in funzione dell’esposizione.

La presenza contemporanea di cioccolato o altri ingredienti può complicare ulteriormente la situazione.

Quando un animale mangia un prodotto composto, dobbiamo controllare tutti gli ingredienti e non soltanto quello più evidente.

11. Avocado: serve qualche distinzione

L’avocado viene spesso inserito nelle liste degli “alimenti tossici” senza alcuna spiegazione.

La situazione è più articolata.

La pianta contiene persina, e la sensibilità varia tra le specie; negli animali da compagnia il rischio dipende anche dalla parte ingerita e dalla quantità.

Per cane e gatto esistono inoltre altri problemi pratici: il frutto è ricco di grassi e il grosso nocciolo può rappresentare un rischio di soffocamento o ostruzione, soprattutto nel cane.

Non utilizziamo quindi l’avocado come alimento abituale e impediamo l’accesso a nocciolo, pianta e grandi quantità di prodotto.

Una lista utile deve spiegare il rischio, non limitarsi a mettere una croce rossa accanto a un alimento.

12. Ossa cotte: il problema non è necessariamente una tossina

Le ossa cotte rappresentano un buon esempio della differenza tra “tossico” e “pericoloso”.

Non sono necessariamente un veleno chimico, ma possono rompersi e creare frammenti con rischio di soffocamento, lesioni del tratto gastrointestinale, ostruzione o altri problemi.

Anche altre ossa e masticativi molto duri possono presentare rischi specifici.

Non diamo quindi automaticamente al cane l’osso avanzato dal nostro pranzo.

Un alimento può essere pericoloso anche senza contenere una sostanza tossica.

13. Cibi molto grassi e fritti

Pelle, grasso della carne, fritti, salse e avanzi particolarmente ricchi possono provocare disturbi gastrointestinali.

In alcuni animali predisposti un pasto molto grasso può essere associato anche a problemi più importanti, tra cui pancreatite.

Non possiamo stabilire una quantità universale capace di produrre lo stesso effetto in tutti.

È molto più semplice evitare di utilizzare questi alimenti come premi.

La ricchezza di un piatto che lo rende speciale per noi può renderlo inadatto a loro.

14. Sale e alimenti molto salati

Un piccolo quantitativo di sodio fa normalmente parte della nutrizione, ma questo non significa che grandi quantità di sale siano innocue.

Alimenti estremamente salati o ingestione significativa di sale possono provocare problemi.

Non utilizziamo quindi deliberatamente cibi molto salati come snack e impediamo l’accesso a grandi quantità di sale.

Se sospettiamo un’ingestione importante, chiediamo consiglio professionale.

La presenza normale di un nutriente nella dieta non significa che qualsiasi quantità sia sicura.

15. Latte e latticini non sono automaticamente tossici

Il latte viene talvolta inserito impropriamente nelle liste dei veleni.

In molti cani e gatti adulti quantità significative di lattosio possono essere mal tollerate e provocare disturbi gastrointestinali.

Formaggi e altri latticini possono inoltre essere ricchi di grassi, sale e calorie.

Questo li rende spesso poco adatti come premi abituali, ma è diverso dal dire che ogni minima quantità di latte costituisca un’intossicazione.

Inadatto o mal tollerato non significa necessariamente tossico.

16. Salumi, insaccati e avanzi conditi

Prosciutto, salame, salsicce e altri prodotti lavorati possono essere molto ricchi di sale e grassi.

Le preparazioni possono inoltre contenere spezie, aglio, cipolla o altri ingredienti che meritano attenzione.

Lo stesso vale per sughi, polpette, ripieni e pietanze elaborate.

Più una ricetta è complessa, più diventa difficile giudicarla guardando soltanto l’ingrediente principale.

Un pezzo di carne semplice e una pietanza elaborata a base di carne non sono nutrizionalmente la stessa cosa.

17. Dolci e prodotti da forno: controlliamo cosa contengono

Il problema di una torta non è soltanto lo zucchero.

Un dolce può contenere contemporaneamente cioccolato, cacao, uvetta, xilitolo, caffè, alcol, noci di macadamia o altri ingredienti problematici.

Se l’animale ruba un prodotto confezionato, conserviamo l’etichetta.

Se si tratta di un alimento preparato in casa, cerchiamo di ricostruire la ricetta.

Quando viene ingerito un alimento composto, conoscere gli ingredienti può essere più importante del nome del piatto.

18. Anche la quantità conta, ma non cerchiamo di calcolare tutto da soli

La tossicità è spesso dose-dipendente.

Per questo il veterinario può chiedere:

quanto pesa l’animale?

Quanto prodotto ha ingerito?

Qual è la concentrazione della sostanza?

Quando è successo?

Queste informazioni possono permettere di stimare meglio il rischio.

Ma non dobbiamo utilizzare il concetto di dose per rassicurarci autonomamente con calcoli trovati casualmente online.

Alcune sostanze presentano variabilità individuale e alcuni prodotti hanno composizioni molto diverse.

Raccogliamo i numeri per comunicarli al veterinario, non per sostituirci alla valutazione veterinaria.

19. Cane e gatto non devono essere considerati identici

Un alimento può rappresentare un rischio ben documentato soprattutto in una specie, mentre le informazioni nell’altra possono essere differenti.

Inoltre differenze metaboliche possono modificare sensibilità e manifestazioni cliniche.

Non utilizziamo quindi automaticamente una tabella preparata per il cane per decidere cosa sia sicuro per il gatto, o viceversa.

Quando cerchiamo informazioni dobbiamo sempre specificare quale animale ha ingerito la sostanza.

20. Cosa fare immediatamente dopo un’ingestione sospetta

Prima di tutto cerchiamo di capire che cosa è stato ingerito.

Recuperiamo confezione, etichetta o ricetta.

Stimiamo la quantità mancante.

Annotiamo, per quanto possibile, l’orario dell’ingestione.

Teniamo a disposizione il peso approssimativo dell’animale.

Poi contattiamo il veterinario o il servizio professionale indicato per le emergenze tossicologiche veterinarie.

Queste informazioni possono essere fondamentali per decidere il comportamento successivo.

Prodotto, quantità, orario, specie e peso: sono cinque informazioni preziose in una sospetta intossicazione.

21. Non aspettiamo necessariamente che compaiano i sintomi

Questa è una delle regole più importanti.

Alcune sostanze possono iniziare a produrre danni prima che il proprietario osservi manifestazioni evidenti.

Inoltre determinati interventi possono essere più utili se effettuati precocemente.

Se sappiamo che l’animale ha ingerito qualcosa di potenzialmente tossico, non utilizziamo l’assenza di sintomi immediati come prova che sia tutto a posto.

“Sta bene adesso” non equivale sempre a “non esiste alcun rischio”.

22. Non provochiamo autonomamente il vomito

Può sembrare la soluzione più logica: ha ingerito qualcosa, quindi dobbiamo farlo vomitare.

Non è sempre così.

La decisione dipende dalla sostanza ingerita, dal tempo trascorso, dalle condizioni dell’animale e da altri fattori.

Provocare il vomito in una situazione inappropriata può creare ulteriori rischi.

Non utilizziamo sale, acqua ossigenata o altri sistemi casalinghi senza una precisa indicazione professionale.

Prima di tentare di far uscire una sostanza dobbiamo sapere se farlo sia realmente sicuro.

23. Niente latte, olio o altri “antidoti” improvvisati

Dopo un’ingestione sospetta circolano molti consigli casalinghi.

Dare latte.

Dare olio.

Dare pane.

Somministrare carbone attivo autonomamente.

Provocare il vomito.

Il trattamento corretto dipende dalla sostanza e dalla situazione clinica.

Un rimedio inutile può farci perdere tempo; in alcuni casi può complicare la gestione.

Nelle intossicazioni la velocità è importante, ma deve essere accompagnata dalla decisione corretta.

24. Prevenire è molto più semplice che gestire un’intossicazione

Molti incidenti possono essere evitati organizzando meglio la casa.

Conserviamo cioccolato, dolci, gomme da masticare e altri prodotti potenzialmente pericolosi in mobili chiusi o comunque non accessibili.

Non lasciamo borse della spesa sul pavimento.

Prestiamo particolare attenzione durante feste e pranzi, quando molte persone possono offrire qualcosa all’animale senza sapere che altri lo hanno già fatto.

Informiamo bambini, ospiti e familiari.

Ricordiamoci anche dei rifiuti: un cane può trovare nel sacchetto della spazzatura proprio ciò che avevamo correttamente evitato di dargli.

Una casa sicura non dipende dal fatto che l’animale “sappia cosa non deve mangiare”: dipende soprattutto da ciò che noi rendiamo accessibile.

Prima di chiederti “Quanto ne ha mangiato?”, chiediti subito anche “Che cosa ha mangiato esattamente?”

Entrambe le informazioni sono importanti.

Se sospettiamo un’ingestione potenzialmente tossica, recuperiamo rapidamente tutto ciò che può aiutare a identificarla.

Quale prodotto? Quali ingredienti? Quanto ne manca? Quando è successo? Quanto pesa l’animale?

Non aspettiamo necessariamente i sintomi.

Non improvvisiamo rimedi.

Non provochiamo autonomamente il vomito.

E non affidiamoci al fatto che “una volta ne aveva mangiato un po’ e non era successo niente”.

La tossicità non è uguale per tutte le sostanze, per tutte le quantità e per tutti gli animali.

La conoscenza serve soprattutto prima dell’incidente: ci permette di organizzare la casa in modo che cioccolato, uva e uvetta, prodotti contenenti xilitolo, alimenti con cipolla o aglio, caffeina, alcol e altri potenziali pericoli rimangano fuori dalla loro portata.

Perché quando parliamo di intossicazioni alimentari, la strategia migliore rimane quella che non richiede alcuna cura:

impedire che l’ingestione avvenga.

La prevenzione migliore è sapere cosa tenere fuori dalla loro portata; se avviene un’ingestione sospetta, conoscere cosa, quanto e quando può aiutare il veterinario a valutare rapidamente il rischio e indicare come intervenire.

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