Peso e condizione corporea: prevenire sovrappeso e obesità

Quando pensiamo al peso ideale di un cane o di un gatto, la prima cosa che ci viene in mente è quasi sempre un numero.

“Quanto dovrebbe pesare?”

È una domanda utile, ma da sola non basta.

Due animali dello stesso peso possono avere condizioni corporee molto diverse. Un cane di 20 chilogrammi può essere perfettamente in forma oppure sovrappeso a seconda di razza, struttura fisica, altezza, massa muscolare e caratteristiche individuali. Lo stesso vale per il gatto.

Per questo la valutazione del peso deve essere accompagnata dall'osservazione della condizione corporea, spesso indicata attraverso il Body Condition Score (BCS).

Il sovrappeso non è soltanto una questione estetica. Può influire sulla mobilità, sulla qualità della vita e sul rischio di sviluppare o aggravare diverse condizioni patologiche.

Ma attenzione anche all'errore opposto: dimagrire non significa automaticamente stare meglio. Una perdita di peso involontaria, soprattutto se rapida o associata ad altri sintomi, può rappresentare un importante segnale clinico.

L'obiettivo non è quindi avere un animale semplicemente “magro”.

L'obiettivo è mantenerlo nella condizione corporea più appropriata per la sua salute.

1. Perché il peso è così importante?

Il peso corporeo influenza numerosi aspetti della salute.

Un eccesso di tessuto adiposo aumenta il carico sulle articolazioni, può rendere più difficile il movimento e può essere associato a un maggior rischio o a una peggiore gestione di diverse patologie.

Nel gatto, per esempio, l'obesità è associata a un aumento del rischio di diabete mellito e può rendere più difficile anche la normale attività di toelettatura.

Nel cane il peso eccessivo può aggravare problemi articolari e ridurre la tolleranza all'attività fisica.

Mantenere una buona condizione corporea è quindi una vera forma di prevenzione.

Il peso non riguarda soltanto l'aspetto dell'animale: riguarda il modo in cui il suo organismo affronta ogni giornata.

2. Il numero sulla bilancia non basta

Sapere che un gatto pesa 5 kg non ci permette automaticamente di stabilire se sia sovrappeso.

Lo stesso vale per un cane di 10, 20 o 30 kg.

Dobbiamo conoscere struttura corporea, dimensioni, massa muscolare e caratteristiche individuali.

Nel cane le enormi differenze tra razze rendono questo concetto ancora più evidente.

Il peso diventa particolarmente utile quando viene confrontato con quello dello stesso animale nel tempo.

Se un cane adulto stabile a 18 kg passa progressivamente a 21 kg, quella variazione merita attenzione anche prima che l'obesità diventi evidente.

La bilancia fornisce un dato; la valutazione corporea gli dà un significato.

3. Che cos'è il Body Condition Score?

Il Body Condition Score, abbreviato BCS, è un sistema utilizzato per valutare la quantità di grasso corporeo attraverso osservazione e palpazione.

Esistono scale differenti, tra cui sistemi a 5 o a 9 punti.

In una comune scala a 9 punti, i valori centrali rappresentano generalmente la condizione ideale, mentre quelli inferiori indicano progressivamente una condizione troppo magra e quelli superiori un crescente eccesso di grasso.

Il BCS non sostituisce il peso: lo completa.

Chiediamo al veterinario di mostrarci come valutarlo correttamente sul nostro animale.

Imparare a osservare il corpo può aiutarci a riconoscere un problema prima che diventi evidente sulla bilancia.

4. Le coste ci danno un'indicazione importante

In un animale in buona condizione corporea, le coste dovrebbero generalmente poter essere percepite con una palpazione delicata senza dover esercitare una pressione eccessiva, pur non risultando necessariamente molto evidenti alla vista.

Se dobbiamo premere profondamente attraverso uno spesso strato di tessuto prima di sentirle, potrebbe esserci un eccesso di grasso.

Al contrario, coste estremamente prominenti possono indicare una condizione troppo magra.

Questa valutazione deve essere adattata alla conformazione dell'animale.

Le mani possono raccontarci qualcosa che il pelo, soprattutto se lungo, può nascondere.

5. Osserviamo la vita dall'alto

Guardando cane o gatto dall'alto, in una condizione corporea adeguata dovrebbe generalmente essere riconoscibile una certa definizione della vita dietro la gabbia toracica.

Quando questa forma scompare progressivamente e il tronco assume un profilo molto uniforme o allargato, può esserci un eccesso di tessuto adiposo.

Anche in questo caso razza, conformazione e pelo possono modificare l'aspetto.

Per questo non dobbiamo utilizzare una singola caratteristica come diagnosi.

Il BCS nasce dall'insieme di più osservazioni, non da una sola fotografia.

6. Guardiamo anche il profilo laterale

Osservando l'animale lateralmente possiamo valutare il profilo addominale.

In molti soggetti in buona condizione corporea è presente una risalita dell'addome posteriormente alla gabbia toracica.

Quando il grasso aumenta, questa definizione può ridursi.

Nel gatto bisogna però evitare un errore frequente: la presenza della tasca primordiale, la piega cutanea ventrale fisiologica presente in molti gatti, non significa automaticamente obesità.

Un singolo dettaglio anatomico non deve essere confuso con l'intera condizione corporea.

7. Il pelo può ingannarci

Un animale a pelo lungo può sembrare molto più voluminoso di quanto sia realmente.

Al contrario, alcune conformazioni corporee possono rendere meno evidente un aumento di peso.

Ecco perché la palpazione è importante.

Passando delicatamente le mani sul torace, sulla colonna e sulle altre aree utilizzate nella valutazione corporea possiamo ottenere informazioni che la sola osservazione non fornisce.

Il veterinario può insegnarci quali punti controllare.

Per valutare correttamente la condizione corporea dobbiamo imparare non soltanto a guardare, ma anche a sentire.

8. Peso e massa muscolare non sono la stessa cosa

Un animale può perdere massa muscolare senza mostrare immediatamente una grande variazione sulla bilancia, soprattutto se contemporaneamente aumenta il tessuto adiposo.

Questo aspetto diventa particolarmente importante negli animali anziani o con alcune patologie.

Per questo, accanto al Body Condition Score, il veterinario può valutare anche la condizione muscolare.

Un animale non dovrebbe essere giudicato sano soltanto perché il suo peso è rimasto identico.

La composizione del corpo può cambiare anche quando il numero sulla bilancia sembra stabile.

9. Come nasce il sovrappeso?

In termini generali, l'aumento di peso si verifica quando, nel tempo, l'energia introdotta supera quella utilizzata dall'organismo.

Ma nella vita quotidiana questo squilibrio può nascere in molti modi.

Porzioni leggermente troppo abbondanti. Snack frequenti. Avanzi della nostra tavola. Riduzione dell'attività fisica. Cambiamenti legati all'età o alla sterilizzazione.

Un piccolo eccesso calorico quotidiano può sembrare insignificante, ma ripetuto per mesi può produrre un aumento progressivo.

Il sovrappeso spesso non nasce da un grande errore, ma dalla somma di piccole abitudini.

10. Misuriamo realmente la quantità di alimento

“Gli metto più o meno questa quantità.”

Con il tempo il “più o meno” può diventare molto più.

Utilizzare una quantità misurata permette di sapere realmente quanto alimento stiamo somministrando.

Una bilancia da cucina può offrire una precisione maggiore rispetto alla stima visiva o a bicchieri e misurini non specifici.

Le quantità indicate sulla confezione possono rappresentare un punto di partenza, ma devono essere adattate al singolo animale.

La porzione corretta è quella che soddisfa il fabbisogno dell'animale, non necessariamente quella che riempie la ciotola.

11. Tutto ciò che mangia conta

La razione quotidiana non è composta soltanto dal contenuto della ciotola principale.

Snack, premi, bocconcini durante l'addestramento, prodotti da masticare e avanzi della nostra tavola introducono calorie.

Se più persone convivono con l'animale, può succedere che ognuna gli offra qualcosa senza sapere cosa abbia già ricevuto.

Alla fine della giornata, i piccoli extra possono rappresentare una quota importante dell'apporto energetico.

Per controllare il peso dobbiamo contare ciò che entra dalla bocca, non soltanto ciò che mettiamo nella ciotola.

12. Gli snack non devono scomparire necessariamente

Premiare un cane o un gatto può far parte della relazione, dell'educazione e dell'arricchimento.

Il problema nasce quando gli snack vengono aggiunti senza considerarli all'interno della quantità complessiva di alimento.

Possiamo utilizzare porzioni molto piccole, scegliere prodotti appropriati o, quando possibile, utilizzare parte della normale razione giornaliera come premio.

Il veterinario può aiutarci a stabilire quanto spazio lasciare agli extra.

Il premio deve aggiungere valore alla giornata, non chilogrammi al corpo.

13. Attenzione agli avanzi della tavola

Un piccolo pezzo del nostro cibo può sembrare insignificante rispetto alla nostra porzione.

Ma per un gatto di pochi chilogrammi o un cane di piccola taglia può rappresentare una quantità calorica proporzionalmente molto più importante.

Inoltre alcuni alimenti destinati alle persone possono essere inadatti o persino tossici per gli animali.

La strategia più semplice è evitare di trasformare il pasto della famiglia in una seconda cena per cane o gatto.

La dimensione del boccone deve essere valutata rispetto al corpo che lo riceve, non alla nostra mano.

14. Sterilizzazione e aumento di peso

Dopo sterilizzazione o castrazione possono modificarsi fabbisogno energetico, appetito e comportamento alimentare.

Questo può favorire l'aumento di peso se l'alimentazione non viene adattata.

Ma ingrassare non è una conseguenza inevitabile dell'intervento.

Monitorando peso e condizione corporea e modificando la quantità di calorie quando necessario possiamo prevenire l'aumento progressivo.

Parliamone con il veterinario già al momento della sterilizzazione.

Sterilizzare può richiedere un adattamento della gestione alimentare, non l'accettazione dell'obesità.

15. L'attività fisica è parte della prevenzione

L'alimentazione è fondamentale, ma il movimento rimane importante.

Nel cane possiamo adattare passeggiate e attività a età, condizioni fisiche, razza e salute.

Nel gatto l'attività può essere favorita attraverso gioco predatorio simulato, percorsi verticali, esplorazione, ricerca del cibo e un ambiente stimolante.

Non dobbiamo però improvvisare esercizio intenso in un animale obeso o con problemi articolari.

Muoversi fa bene quando il movimento è appropriato alle capacità dell'animale.

16. Anche la mente può aiutare il corpo

Arricchimento ambientale e attività mentale possono aumentare il coinvolgimento dell'animale nella giornata.

Nel gatto possiamo distribuire parte dell'alimento attraverso giochi alimentari o attività di ricerca appropriate.

Nel cane passeggiate esplorative, esercizi cognitivi e attività basate sull'olfatto possono offrire stimolazione senza ridurre tutto al semplice “correre di più”.

Questo è particolarmente utile per animali che, per età o condizioni fisiche, non possono sostenere attività molto intense.

Una vita attiva non significa soltanto percorrere più chilometri.

17. Se l'animale è sovrappeso, non riduciamo drasticamente il cibo da soli

Quando ci accorgiamo che cane o gatto è ingrassato, può sembrare logico dimezzare immediatamente la razione.

Non è una buona strategia.

Una perdita di peso deve essere graduale, controllata e nutrizionalmente adeguata.

Questo è particolarmente importante nel gatto, nel quale una drastica restrizione alimentare o un periodo significativo di mancata alimentazione possono comportare rischi seri.

Il veterinario può stabilire peso obiettivo, apporto calorico e velocità appropriata del dimagrimento.

Dimagrire in sicurezza è diverso dal mangiare semplicemente molto meno.

18. Mai mettere a digiuno un gatto per farlo dimagrire

Questo punto merita particolare evidenza.

Il gatto non deve essere sottoposto a digiuni o drastiche restrizioni improvvisate per ottenere una perdita di peso rapida.

Una riduzione importante dell'assunzione alimentare può favorire condizioni gravi, tra cui la lipidosi epatica, soprattutto nei gatti sovrappeso.

Se un gatto obeso smette di mangiare o riduce drasticamente l'assunzione di cibo, è opportuno contattare il veterinario.

Nel gatto il dimagrimento deve essere programmato: la fame non è una terapia contro l'obesità.

19. Il piano di dimagrimento deve avere obiettivi misurabili

Se il veterinario stabilisce che l'animale deve perdere peso, è utile definire un programma.

Quanto deve mangiare?

Quale alimento utilizzare?

Qual è il peso obiettivo?

Quando effettuare il prossimo controllo?

Quanto rapidamente dovrebbe diminuire il peso?

Le risposte dipenderanno dal singolo animale.

Pesate periodiche e rivalutazione della condizione corporea permettono di verificare se il piano sta funzionando e di modificarlo quando necessario.

Un buon programma non dice soltanto “deve dimagrire”: stabilisce come verificare che lo stia facendo correttamente.

20. Non fidiamoci soltanto dei nostri occhi

Quando vediamo un animale ogni giorno, un aumento di peso molto graduale può passare inosservato.

Per questo è utile pesarlo periodicamente.

Possiamo registrare il dato sul telefono e confrontarlo nel tempo.

Fotografie scattate periodicamente da posizioni simili possono inoltre aiutare a osservare alcuni cambiamenti, anche se non sostituiscono una valutazione corporea corretta.

Ciò che cambia lentamente è spesso più facile da misurare che da ricordare.

21. L'obesità non deve essere normalizzata

Alcuni animali sovrappeso vengono descritti affettuosamente come “morbidi”, “robusti” o “cicciottelli”.

L'affetto non è il problema.

Il problema nasce quando una condizione che può avere conseguenze sulla salute viene considerata soltanto una caratteristica estetica.

Allo stesso modo, non dobbiamo colpevolizzare la famiglia.

La soluzione non nasce dal giudizio, ma dalla modifica concreta delle abitudini.

Riconoscere il sovrappeso non significa amare meno l'animale: significa prendersi cura anche di ciò che può danneggiarlo lentamente.

22. Anche dimagrire senza motivo può essere un problema

Vedere il numero sulla bilancia diminuire non è sempre una buona notizia.

Se non abbiamo programmato una dieta e l'animale perde peso, dobbiamo chiederci perché.

Una perdita involontaria può essere associata a numerose condizioni mediche.

È particolarmente importante prestare attenzione quando compaiono contemporaneamente variazioni dell'appetito, aumento della sete, vomito, diarrea, debolezza, cambiamenti nell'urinazione o nel comportamento.

Un dimagrimento non programmato è un sintomo da comprendere, non un risultato da festeggiare.

23. Attenzione alla perdita di peso nell'animale anziano

Con l'avanzare dell'età può verificarsi una riduzione della massa muscolare, ma non dobbiamo attribuire automaticamente qualsiasi dimagrimento alla vecchiaia.

Un gatto anziano che perde progressivamente peso, anche se continua a mangiare, merita una valutazione.

Lo stesso vale per un cane che diventa sempre più magro senza una modifica intenzionale della dieta.

Controlli veterinari e monitoraggio del peso diventano quindi ancora più importanti con l'età.

“È dimagrito perché è vecchio” non è una diagnosi.

24. Quando rivolgersi al veterinario

Parliamo con il veterinario quando notiamo un aumento importante o progressivo del peso, quando non riusciamo a ottenere risultati nonostante una gestione apparentemente corretta o quando vogliamo iniziare un programma di dimagrimento.

Facciamolo anche in caso di perdita di peso involontaria.

Una valutazione è particolarmente importante se il cambiamento è rapido o accompagnato da alterazioni dell'appetito, sete, minzione, vomito, diarrea, riduzione dell'attività o altri sintomi.

Il veterinario potrà valutare se il problema sia principalmente nutrizionale oppure se siano necessari approfondimenti.

Prima di modificare drasticamente ciò che mangia l'animale, dobbiamo capire perché il suo peso sta cambiando.

Prima di chiederti “Quanto dovrebbe pesare?”, prova a farti una domanda più completa

“Qual è la condizione corporea più sana per questo specifico animale e come posso aiutarlo a mantenerla nel tempo?”

È questa la prospettiva corretta.

La bilancia rimane uno strumento prezioso, ma deve essere affiancata dall'osservazione del corpo, dalla valutazione della massa muscolare e dalla conoscenza della storia individuale.

Misuriamo le porzioni. Consideriamo gli snack. Evitiamo che gli avanzi della tavola diventino un'abitudine. Manteniamo cane e gatto attivi secondo le loro possibilità e controlliamo periodicamente il peso.

Se dobbiamo far dimagrire un animale, costruiamo un programma graduale con il veterinario.

E se invece perde peso senza che lo abbiamo programmato, non aspettiamo semplicemente di vedere quanto diventerà magro.

Perché prevenire l'obesità e riconoscere un dimagrimento anomalo sono due facce della stessa responsabilità: conoscere il corpo dell'animale e accorgersi quando qualcosa cambia.

Il peso ideale non è il numero più basso possibile sulla bilancia: è la condizione che permette al cane o al gatto di muoversi, vivere e invecchiare nel modo più sano possibile.

❤️ Piccole scelte quotidiane, mantenute nel tempo, possono trasformarsi in più movimento, più benessere e più anni da vivere insieme.