Costruire una buona relazione con cane e gatto

Quando un cane o un gatto entra nella nostra vita, è naturale desiderare che si crei subito un rapporto speciale.

Vorremmo che ci cercasse, si fidasse di noi, accettasse le nostre carezze, giocasse, ci seguisse e dimostrasse rapidamente di sentirsi parte della famiglia.

Ma una relazione non nasce automaticamente nel momento in cui adottiamo un animale.

La convivenza può iniziare in un giorno. La fiducia, invece, si costruisce nel tempo.

Ogni animale arriva con il proprio carattere, le proprie esperienze e il proprio modo di comunicare. Alcuni cercano immediatamente il contatto. Altri hanno bisogno di osservare a distanza. Alcuni sono molto espansivi; altri dimostrano il proprio legame attraverso comportamenti molto più discreti.

Questo non significa che uno ci voglia più bene dell’altro.

Significa semplicemente che non esiste un unico modo di costruire o manifestare una relazione.

Il nostro compito non è trasformare l’animale nell’idea che avevamo prima di conoscerlo. È imparare chi abbiamo realmente davanti e costruire, giorno dopo giorno, un linguaggio comune.

La domanda importante, quindi, non è soltanto:

“Come posso fare in modo che si affezioni a me?”

ma:

“Come posso diventare una persona della quale possa fidarsi?”

1. La fiducia non si impone

Possiamo offrire cibo, una casa sicura, cure e attenzioni fin dal primo giorno.

La fiducia emotiva, però, richiede esperienze.

L’animale deve imparare che la nostra presenza è prevedibile, che non rappresentiamo una minaccia e che sappiamo rispettare i suoi segnali.

Con alcuni soggetti questo processo può essere molto rapido. Con altri possono servire settimane o più tempo, soprattutto quando esistono paura, scarsa socializzazione o esperienze precedenti negative.

Non dobbiamo trasformare il tempo necessario in un fallimento.

La fiducia non si pretende perché abbiamo adottato l’animale: si guadagna attraverso ciò che vive insieme a noi.

2. Lasciamo che sia anche l’animale ad avvicinarsi

Quando desideriamo conoscere qualcuno, il nostro istinto è avvicinarci.

Con un animale appena conosciuto può essere più utile fare anche il contrario: lasciargli spazio.

Sedersi tranquillamente, evitare di incombere su di lui e permettergli di osservare può essere più efficace di un continuo tentativo di contatto.

Se il cane o il gatto decide spontaneamente di avvicinarsi, annusarci o restare vicino, sta partecipando attivamente all’interazione.

Permettere all’animale di scegliere di avvicinarsi può essere uno dei primi passi verso una relazione basata sulla fiducia.

3. Impariamo il suo linguaggio

Cane e gatto comunicano continuamente.

Postura, posizione delle orecchie, coda, sguardo, tensione muscolare, movimenti, vocalizzazioni e distanza sono soltanto alcuni degli elementi attraverso cui possiamo ricevere informazioni.

Un animale che si allontana sta comunicando qualcosa.

Un gatto che interrompe il contatto e muove rapidamente la coda potrebbe non desiderare altre carezze.

Un cane che irrigidisce il corpo, gira la testa o cerca distanza può mostrarci disagio.

Più impariamo a osservare, meno abbiamo bisogno di aspettare che l’animale comunichi il proprio disagio in maniera più evidente.

4. Rispettiamo anche i suoi “no”

Uno degli aspetti più importanti di una relazione sana è accettare che l’animale possa non voler fare qualcosa in quel momento.

Potrebbe non desiderare una carezza.

Potrebbe voler dormire.

Potrebbe allontanarsi da un ospite.

Potrebbe non voler essere preso in braccio.

Quando possibile, rispettare questi segnali gli insegna che non deve necessariamente intensificare la propria comunicazione per essere ascoltato.

Rispettare un “no” può rendere molto più sicuri tutti i futuri “sì”.

5. Il contatto fisico non misura la qualità del legame

Noi esseri umani utilizziamo molto il contatto fisico per dimostrare affetto.

Cane e gatto possono apprezzarlo, ma non necessariamente nello stesso modo e con la stessa intensità.

Alcuni animali amano stare molto vicini alle persone. Altri preferiscono una vicinanza meno invasiva.

Un gatto che dorme a poca distanza senza voler essere preso in braccio può comunque sentirsi profondamente sicuro.

Un cane che sceglie di stare nella stessa stanza senza cercare continuamente carezze non ha necessariamente un legame più debole.

La relazione non si misura dal numero di abbracci, ma dalla sicurezza con cui l’animale sceglie di condividere la propria vita con noi.

6. Non tutti gli animali amano essere abbracciati

L’abbraccio è un gesto tipicamente umano.

Per alcuni cani può essere tollerato o gradito in determinate circostanze; per altri può risultare scomodo o limitante.

Anche molti gatti non apprezzano di essere trattenuti.

Osserviamo quindi la risposta individuale.

Se l’animale si irrigidisce, cerca di allontanarsi, gira la testa, diventa inquieto o mostra altri segnali di disagio, interrompiamo l’interazione.

Voler bene a un animale significa anche non obbligarlo a ricevere affetto nel modo che piace a noi.

7. Le carezze dovrebbero essere un dialogo

Possiamo imparare a osservare cosa accade quando interrompiamo per qualche secondo una carezza.

L’animale torna verso la nostra mano?

Cerca nuovamente il contatto?

Oppure si allontana o rimane tranquillo senza richiederne altro?

Queste piccole pause possono aiutarci a capire se l’interazione continua a essere gradita.

Naturalmente ogni animale comunica in modo diverso e nessun singolo gesto deve essere interpretato isolatamente.

Una carezza rispettosa non è qualcosa che facciamo semplicemente all’animale: è un’interazione alla quale partecipiamo entrambi.

8. Le esperienze positive costruiscono fiducia

La relazione cresce attraverso ciò che accade quotidianamente.

Un pasto tranquillo.

Una passeggiata piacevole.

Un gioco condiviso.

Una carezza desiderata.

Una richiesta compresa.

Un momento di riposo rispettato.

Nessuno di questi eventi sembra straordinario preso singolarmente. Ripetuti nel tempo, però, costruiscono prevedibilità.

L’animale impara cosa aspettarsi da noi.

La fiducia è spesso il risultato di centinaia di piccole esperienze positive, non di un singolo grande gesto.

9. Il rinforzo positivo aiuta a comunicare

Quando un comportamento che desideriamo viene seguito da qualcosa che l’animale apprezza, aumentiamo la probabilità che quel comportamento venga ripetuto.

Possiamo utilizzare alimento, gioco, accesso a un’attività gradita o altre ricompense appropriate.

Questo principio permette di insegnare comportamenti senza basare la relazione sulla paura della punizione.

L’obiettivo non è semplicemente ottenere obbedienza.

È aiutare l’animale a capire quali comportamenti producono conseguenze positive.

Insegnare è più efficace quando l’animale comprende cosa può fare, non soltanto cosa non deve fare.

10. Punire può compromettere la fiducia

Urla, intimidazioni, strattoni o punizioni fisiche possono generare paura, stress e incomprensione.

Un animale può smettere temporaneamente di mostrare un comportamento senza aver realmente imparato quale alternativa desideriamo.

Inoltre può associare l’esperienza negativa alla nostra presenza o al contesto.

Questo è particolarmente problematico quando vengono puniti segnali di comunicazione come il ringhio.

Il ringhio è un avvertimento: eliminarlo attraverso la punizione non significa necessariamente eliminare il disagio che lo ha prodotto.

La relazione diventa più sicura quando ascoltiamo i segnali invece di punire l’animale per averli espressi.

11. La coerenza rende il mondo più comprensibile

Se oggi permettiamo un comportamento, domani lo puniamo e dopodomani lo premiamo, per l’animale diventa difficile capire cosa ci aspettiamo.

Le regole della casa dovrebbero essere relativamente coerenti.

Questo vale soprattutto quando più persone si occupano dello stesso animale.

Non significa essere rigidi.

Significa cercare di utilizzare indicazioni e criteri compatibili tra loro.

La coerenza non serve a controllare l’animale: serve a rendere più prevedibile il nostro comportamento.

12. La routine può creare sicurezza

Pasti, passeggiate, momenti di gioco e riposo organizzati con una certa regolarità possono aiutare l’animale a comprendere la quotidianità.

Una routine non deve essere una tabella militare.

Gli orari possono naturalmente cambiare.

L’obiettivo è creare una struttura generale nella quale alcuni eventi importanti siano sufficientemente prevedibili.

Questo può essere particolarmente utile durante l’inserimento in una nuova casa.

Quando l’animale riesce a prevedere almeno in parte ciò che accadrà, il nuovo ambiente può diventare più facile da comprendere.

13. Giocare insieme rafforza la relazione

Il gioco può diventare uno dei linguaggi condivisi più efficaci.

Nel cane possiamo utilizzare attività di ricerca, giochi con oggetti, esercizi semplici o esperienze esplorative.

Nel gatto possiamo proporre giochi che permettano di inseguire e catturare una “preda” simulata.

Il tipo di attività deve adattarsi all’individuo.

Non tutti i cani amano la pallina e non tutti i gatti reagiscono allo stesso gioco.

Giocare bene significa scoprire cosa diverte davvero l’animale, non imporgli ciò che noi consideriamo divertente.

14. Anche esplorare insieme crea relazione

Per il cane una passeggiata tranquilla può rappresentare molto più di un esercizio fisico.

Annusare, osservare e conoscere luoghi nuovi sono esperienze importanti.

La persona può diventare una presenza sicura che accompagna questa esplorazione.

Con il gatto, soprattutto indoor, possiamo costruire esperienze attraverso gioco, arricchimento ambientale e nuove opportunità sicure di esplorazione.

Una relazione cresce anche quando condividiamo esperienze senza pretendere continuamente attenzione diretta verso di noi.

15. Rispettiamo i momenti di riposo

Un animale che dorme non dovrebbe essere continuamente svegliato perché qualcuno desidera interagire.

Il riposo è un bisogno.

La cuccia, il letto, il nascondiglio o un altro spazio scelto dall’animale dovrebbero poter rappresentare luoghi di tranquillità.

Questo principio è particolarmente importante quando in casa ci sono bambini.

Sapere che esiste un posto nel quale può riposare senza essere disturbato contribuisce alla sicurezza dell’animale.

16. Il gatto ha bisogno anche della possibilità di allontanarsi

Per molti gatti la gestione dello spazio è parte fondamentale della sicurezza.

Nascondigli, mensole, tiragraffi alti e altri punti sopraelevati possono permettere di osservare l’ambiente mantenendo una distanza scelta.

Quando il gatto si ritira, non inseguiamolo automaticamente.

Se il suo comportamento è normale e non esistono segnali di malessere, può semplicemente aver scelto un momento di tranquillità.

Una relazione forte non richiede vicinanza continua: richiede anche la libertà di prendere distanza.

17. Anche il cane deve poter scegliere di interrompere un’interazione

Un cane non dovrebbe essere obbligato a salutare ogni persona, giocare con ogni cane o accettare continuamente manipolazioni.

Possiamo insegnargli gradualmente ciò che è necessario per la vita quotidiana, ma dobbiamo distinguere tra educazione e imposizione inutile.

Se manifesta disagio, aumentiamo la distanza e cerchiamo di comprenderne la causa.

In presenza di paure o comportamenti problematici importanti può essere utile il supporto di un professionista qualificato.

Rispettare le distanze non significa rinunciare all’educazione: significa costruirla su basi più sicure.

18. Cane e gatto non costruiscono la relazione nello stesso modo

Le due specie hanno storie evolutive, comportamenti e modalità comunicative differenti.

Anche all’interno della stessa specie, però, esiste una grande variabilità individuale.

Non pretendiamo quindi che il gatto dimostri affetto come un cane o che il cane si comporti secondo le aspettative che abbiamo sviluppato vivendo con un altro animale.

Confrontare continuamente il nuovo arrivato con quello precedente può impedirci di conoscerlo davvero.

La relazione migliore nasce quando smettiamo di chiedere all’animale di assomigliare a qualcun altro.

19. Ogni animale ha una propria personalità

Età, genetica, esperienze precedenti, socializzazione, ambiente e stato di salute contribuiscono al comportamento.

Un animale può essere socievole, prudente, energico, tranquillo, indipendente o particolarmente orientato verso le persone.

Queste caratteristiche possono anche cambiare nel tempo.

Il nostro obiettivo non dovrebbe essere cancellare la personalità per ottenere un animale perfettamente conforme alle aspettative.

Educare significa aiutare l’animale a vivere bene con noi senza smettere di rispettare ciò che è.

20. La paura richiede pazienza, non pressione

Quando un animale ha paura, costringerlo ad affrontare intensamente ciò che teme non è necessariamente il modo migliore per aiutarlo.

Può essere più utile lavorare gradualmente, mantenendo una distanza alla quale riesca ancora a sentirsi sufficientemente sicuro e associando l’esperienza a conseguenze positive.

La velocità deve adattarsi alla risposta dell’animale.

Nei casi importanti è opportuno rivolgersi a un veterinario esperto in comportamento o ad altri professionisti qualificati, secondo la situazione.

La fiducia cresce quando l’animale scopre che con noi non deve essere costretto oltre ciò che riesce a gestire.

21. Anche la salute influenza la relazione

Un improvviso cambiamento nel comportamento non deve essere interpretato automaticamente come disobbedienza o problema relazionale.

Dolore e malattia possono modificare tolleranza al contatto, attività, sonno, appetito e socialità.

Un cane che improvvisamente non vuole essere toccato o un gatto che comincia a isolarsi potrebbe avere bisogno di una valutazione veterinaria.

Questo vale soprattutto quando il cambiamento è nuovo, evidente o persistente.

Prima di chiedere “Perché si comporta male?”, chiediamoci anche “Potrebbe non stare bene?”.

22. Una buona relazione non significa dipendenza continua

Essere molto legati al proprio animale non significa che debba necessariamente seguirci ovunque o essere incapace di stare tranquillo senza di noi.

La sicurezza può comprendere anche la capacità di riposare, esplorare o svolgere attività senza richiedere costantemente la nostra presenza.

Nel cane, in particolare, è utile costruire gradualmente anche una gestione serena delle normali assenze.

Nel gatto rispettiamo allo stesso modo i momenti di autonomia.

Un legame sicuro non si misura dalla necessità di stare sempre attaccati, ma dalla serenità con cui possiamo stare insieme e, quando necessario, anche separati.

23. La relazione cambia nel tempo

Il rapporto con un cucciolo non sarà identico a quello con lo stesso animale adulto.

Cambieranno attività, esigenze, capacità e abitudini.

Con l’invecchiamento potrebbero cambiare mobilità, sonno, tolleranza, desiderio di gioco e modalità di interazione.

La relazione deve quindi adattarsi.

Ciò che funzionava cinque anni fa potrebbe non essere più ciò di cui l’animale ha bisogno oggi.

Un legame duraturo non rimane immobile: cresce e cambia insieme ai due individui che lo costruiscono.

24. I piccoli gesti quotidiani costruiscono i legami più grandi

Non serve aspettare occasioni speciali.

La relazione si costruisce quando rispettiamo un animale che sta dormendo.

Quando ascoltiamo un suo segnale.

Quando giochiamo nel modo che preferisce.

Quando siamo coerenti.

Quando lo accompagniamo durante un’esperienza nuova senza forzarlo.

Quando accettiamo che oggi non voglia una carezza.

E quando impariamo a riconoscere il momento in cui, invece, è lui a cercarci.

Il rapporto non è fatto soltanto dei momenti in cui chiediamo qualcosa all’animale, ma soprattutto di ciò che gli facciamo vivere ogni giorno.

Prima di chiederti “Quanto è affezionato a me?”, prova a farti una domanda diversa

“Quando è con me, si sente ascoltato, rispettato e al sicuro?”

Non misuriamo il legame dal numero di volte in cui il cane ci segue per casa.

Non misuriamolo da quanto a lungo il gatto rimane in braccio.

Non pretendiamo abbracci per dimostrare affetto.

Non confondiamo obbedienza con fiducia.

Impariamo invece a osservare.

Lasciamo che l’animale possa avvicinarsi.

Rispettiamo quando vuole allontanarsi.

Costruiamo esperienze positive.

Giochiamo.

Esploriamo.

Comunichiamo in maniera coerente.

Proteggiamo i suoi momenti di riposo.

E accettiamo che il rapporto che nascerà possa essere diverso da quello che avevamo immaginato.

Perché una relazione autentica non consiste nel trasformare un animale in ciò che vorremmo.

Consiste nell’imparare a vivere bene con l’individuo che abbiamo realmente davanti.

Una buona relazione non nasce dal controllo dell’animale, ma dalla fiducia: imparare a comprenderlo, essere coerenti e rispettare anche i suoi “no” rende più forte ogni suo “sì”.

❤️ I legami più profondi non si costruiscono chiedendo continuamente all’animale di dimostrarci il suo affetto, ma dimostrandogli ogni giorno che può fidarsi del nostro.