Visite, ospiti e situazioni sociali: rispettare i bisogni dell’animale

Suona il campanello.

Entrano amici, parenti o persone che cane e gatto non conoscono.

Le voci aumentano, qualcuno si avvicina all’animale, un bambino vuole accarezzarlo, si aprono porte, vengono appoggiati cibi sul tavolo e la normale organizzazione della casa cambia improvvisamente.

Per noi può essere semplicemente una cena con amici.

Per l’animale può rappresentare una situazione sociale completamente diversa dalla quotidianità.

Alcuni cani accolgono volentieri quasi tutte le persone. Altri preferiscono osservare a distanza, hanno bisogno di tempo oppure non gradiscono affatto il contatto con gli sconosciuti.

Alcuni gatti rimangono tranquillamente nella stanza con gli ospiti. Altri scompaiono appena sentono il campanello e ricompaiono soltanto quando la casa torna silenziosa.

Nessuna di queste reazioni rende automaticamente l’animale “buono”, “cattivo”, “socievole” o “asociale”.

Sono modi differenti di affrontare una situazione.

Il nostro compito non dovrebbe essere costringere cane o gatto a partecipare alla vita sociale secondo le nostre aspettative.

Dovremmo piuttosto organizzare l’ambiente affinché possa avvicinarsi quando lo desidera, allontanarsi quando ne ha bisogno e sentirsi al sicuro anche quando la casa è piena di persone.

La domanda quindi non è:

“Come faccio a farlo stare con gli ospiti?”

ma:

“Come posso permettergli di vivere serenamente la presenza degli ospiti, anche se preferisce non interagire con loro?”

1. Ogni animale vive gli ospiti in modo diverso

Non esiste una reazione corretta alla presenza di persone nuove.

Un cane può avvicinarsi immediatamente.

Un altro può osservare da lontano.

Un gatto può salire spontaneamente sul divano accanto agli ospiti.

Un altro può trascorrere l’intera visita sotto il letto.

Anche lo stesso animale può comportarsi diversamente in base alla persona, al numero degli ospiti e al contesto.

Una visita tranquilla di una persona conosciuta non equivale a una festa con venti invitati.

Prima di decidere come gestire l’animale, dobbiamo considerare come vive realmente quella specifica situazione.

2. Prepariamo la casa prima dell’arrivo degli ospiti

Se sappiamo che arriveranno persone, possiamo organizzare l’ambiente in anticipo.

Controlliamo porte, finestre e possibili vie di fuga.

Mettiamo al sicuro alimenti, bevande o altri oggetti che potrebbero rappresentare un rischio.

Assicuriamoci che l’animale abbia accesso alle proprie risorse e a un luogo tranquillo.

Se prevediamo molto movimento, decidiamo prima come gestire l’ingresso degli ospiti.

Una buona visita comincia prima che suoni il campanello.

3. L’ingresso può essere il momento più intenso per il cane

Campanello, porta che si apre, persone che parlano e movimento nell’ingresso possono generare molta eccitazione.

Se sappiamo che il cane tende ad agitarsi, possiamo evitare di gestire contemporaneamente porta, ospiti, borse e animale.

A seconda del soggetto può essere utile tenerlo inizialmente a distanza, utilizzare una barriera o organizzare un luogo tranquillo mentre le persone entrano e si sistemano.

Quando l’ambiente diventa meno caotico possiamo valutare il passo successivo.

Non è necessario che il cane accolga personalmente ogni persona sulla porta.

4. Non obblighiamo il cane a salutare

“Dai, vieni a salutare.”

Per noi è una frase normale.

Per il cane potrebbe significare essere avvicinato a una persona dalla quale preferirebbe mantenere distanza.

Se non vuole interagire, permettiamogli di allontanarsi.

Un cane può condividere tranquillamente una stanza con una persona senza necessariamente voler essere toccato.

Essere presenti non significa essere disponibili al contatto.

5. Spieghiamo agli ospiti come comportarsi

Non possiamo aspettarci che ogni persona conosca automaticamente il modo migliore di interagire con il nostro animale.

Poche indicazioni semplici possono evitare molti problemi.

Possiamo chiedere di non chiamarlo continuamente, non inseguirlo, non abbracciarlo, non offrirgli cibo senza autorizzazione e lasciare che sia lui ad avvicinarsi.

Con alcuni animali può essere utile che gli ospiti inizialmente li ignorino.

Proteggere lo spazio dell’animale significa anche aiutare le persone a rispettarlo.

6. Una mano che si avvicina non è sempre un invito gradito

È comune pensare che, per conoscere un cane, sia necessario mettergli immediatamente una mano davanti al muso.

Non è una procedura obbligatoria.

Avvicinarsi frontalmente, chinarsi sull’animale o cercare immediatamente il contatto può risultare invasivo per alcuni soggetti.

È spesso preferibile concedergli spazio e permettergli di decidere se avvicinarsi.

Lo stesso principio vale per il gatto.

Il primo gesto rispettoso può essere proprio quello di non toccare l’animale.

7. Il gatto deve poter scegliere se partecipare

Un gatto che si nasconde quando arrivano ospiti non deve necessariamente essere portato nella stanza per “socializzare”.

Potrebbe semplicemente preferire aspettare che la situazione torni tranquilla.

Garantiamogli accesso a nascondigli sicuri, zone elevate o una stanza nella quale possa ritirarsi.

Evitiamo che gli ospiti lo seguano nel suo rifugio.

Un nascondiglio funziona davvero soltanto se l’animale sa che lì verrà lasciato tranquillo.

8. Non tiriamo fuori il gatto dal nascondiglio

Se il gatto si rifugia sotto un mobile o in un altro luogo sicuro, tirarlo fuori per mostrarlo agli ospiti può eliminare proprio la possibilità che aveva scelto per gestire la situazione.

Lasciamogli tempo.

Potrebbe uscire dopo dieci minuti.

Potrebbe comparire dopo due ore.

Potrebbe decidere di non uscire affatto fino alla fine della visita.

Se le sue necessità sono soddisfatte e il luogo è sicuro, non c’è necessariamente nulla da correggere.

La possibilità di non partecipare è una parte importante della possibilità di scegliere.

9. Offriamo sempre una zona tranquilla

In una casa con ospiti dovrebbe esistere, quando necessario, un luogo nel quale l’animale possa riposare senza essere continuamente raggiunto.

Può essere una stanza, una zona delimitata o uno spazio che l’animale utilizza abitualmente.

Devono essere disponibili le risorse necessarie in base alla durata della situazione.

Con il gatto consideriamo anche lettiera, acqua e possibilità di nascondersi.

Avere una via d’uscita dalla situazione sociale può renderla molto più gestibile.

10. Osserviamo il linguaggio corporeo del cane

Non aspettiamo necessariamente un ringhio per capire che il cane potrebbe essere in difficoltà.

Possiamo osservare tentativi di allontanarsi, irrigidimento, evitamento, posture più basse, ricerca insistente di distanza o altri cambiamenti rispetto al suo comportamento abituale.

Nessun singolo segnale dovrebbe essere interpretato isolatamente.

Dobbiamo osservare l’intero contesto e il modo in cui il comportamento evolve.

Prima interveniamo quando il cane chiede spazio, meno è necessario aspettare che comunichi il disagio in maniera più evidente.

11. Osserviamo anche il linguaggio del gatto

Nel gatto possiamo notare allontanamento, nascondersi, postura raccolta, orecchie orientate indietro, coda mantenuta vicino al corpo, soffi o tentativi di aumentare la distanza.

Anche in questo caso il contesto è fondamentale.

Un gatto che osserva gli ospiti da una mensola senza avvicinarsi non deve necessariamente essere incoraggiato a scendere.

Potrebbe aver trovato esattamente la distanza che gli permette di sentirsi sufficientemente tranquillo.

Non sempre dobbiamo modificare ciò che l’animale sta facendo: a volte dobbiamo semplicemente permettergli di continuare.

12. Il ringhio e il soffio sono comunicazione

Se un cane ringhia o un gatto soffia, la priorità è aumentare la sicurezza e comprendere cosa abbia provocato la situazione.

Punire il segnale non elimina necessariamente il disagio che lo ha prodotto.

Allontaniamo le persone quando necessario e restituiamo spazio all’animale.

Successivamente possiamo valutare il contesto: qualcuno lo stava toccando? Era bloccato? C’era una risorsa? Non poteva allontanarsi?

Un avvertimento ci fornisce un’informazione importante: ascoltarlo è più utile che cercare semplicemente di impedirlo.

13. Bambini in visita: la supervisione degli adulti è indispensabile

Un bambino può essere entusiasta di vedere un cane o un gatto.

Può volerlo abbracciare, rincorrere, prendere in braccio o coinvolgere continuamente nel gioco.

L’adulto deve gestire l’interazione.

Spieghiamo che l’animale non deve essere disturbato mentre mangia, dorme o cerca di allontanarsi.

Insegniamo a rispettare le sue zone di riposo e i suoi segnali.

La supervisione non dovrebbe essere affidata all’animale.

Non è compito del cane o del gatto insegnare al bambino quando fermarsi.

14. Evitiamo giochi troppo rumorosi o invadenti

Corse, urla, palloni lanciati in casa e movimenti improvvisi possono aumentare notevolmente l’attivazione di alcuni animali.

Se ci sono bambini o molti ospiti, organizziamo gli spazi in modo che cane o gatto non debbano rimanere continuamente nel centro dell’attività.

Se l’ambiente diventa troppo intenso, una separazione temporanea può essere la scelta migliore.

Non tutto ciò che diverte gli ospiti è necessariamente piacevole per l’animale.

15. Attenzione al cibo durante feste e cene

Una tavola piena introduce rischi differenti dalla normale routine.

Gli ospiti potrebbero offrire volontariamente qualcosa al cane.

Un gatto potrebbe raggiungere alimenti lasciati incustoditi.

Bambini e adulti possono non sapere quali cibi siano inadatti o pericolosi per gli animali.

Chiediamo quindi chiaramente di non offrire nulla senza autorizzazione e teniamo fuori portata ciò che potrebbe rappresentare un rischio.

Il modo più semplice per evitare un alimento sbagliato è impedire che venga offerto.

16. Attenzione alle porte aperte

Durante una festa o una visita numerosa, le porte possono essere aperte decine di volte.

Qualcuno esce sul balcone.

Arriva un altro invitato.

Viene ritirata una consegna.

Le persone non abituate a vivere con animali possono non prestare attenzione.

Se esiste un rischio di fuga, non affidiamoci soltanto alla frase “state attenti alla porta”.

Organizziamo fisicamente la gestione con barriere, stanze sicure o altre soluzioni appropriate.

Quando molte persone controllano una porta, può accadere che in realtà non la controlli nessuno.

17. Manteniamo la routine quando possibile

Una visita non deve necessariamente modificare completamente la giornata dell’animale.

Cerchiamo di mantenere i normali pasti.

Il cane continua ad avere bisogno delle sue uscite.

Il gatto deve poter accedere tranquillamente alla lettiera.

Entrambi devono poter riposare.

Se la visita dura molte ore, non dimentichiamo i loro bisogni semplicemente perché siamo impegnati con gli ospiti.

La routine può offrire prevedibilità proprio quando il resto dell’ambiente è temporaneamente diverso.

18. Non usiamo il cibo per forzare un’interazione

Il cibo può essere utile in molti percorsi positivi, ma non dovrebbe diventare uno strumento per attirare un animale molto spaventato vicino a una persona che vuole evitare.

Un animale potrebbe avvicinarsi per prendere il premio pur rimanendo fortemente a disagio.

La gestione deve quindi considerare l’intero comportamento e non soltanto il fatto che accetti qualcosa da mangiare.

Un premio dovrebbe accompagnare un’esperienza positiva, non costringere l’animale a superare una distanza che non è pronto a ridurre.

19. Una festa è diversa da una normale visita

Dieci o venti persone, musica, bambini, cibo, porte che si aprono e movimento continuo costituiscono un contesto molto più impegnativo rispetto alla visita di un amico.

Non dobbiamo aspettarci che l’animale gestisca entrambe le situazioni nello stesso modo.

Durante eventi particolarmente intensi può essere molto più rispettoso predisporre per lui uno spazio tranquillo lontano dall’attività.

La gestione deve essere proporzionata all’intensità della situazione sociale.

20. Tecnici e lavoratori in casa richiedono una gestione specifica

Idraulici, elettricisti, traslocatori e altri professionisti non sono ospiti venuti per conoscere il nostro animale.

Devono lavorare.

Possono lasciare porte aperte, utilizzare strumenti rumorosi o muoversi rapidamente tra le stanze.

In queste situazioni separare preventivamente cane o gatto può essere la soluzione più semplice e sicura.

Non chiediamo al lavoratore di occuparsi contemporaneamente del proprio compito e della gestione dell’animale.

Quando la casa diventa temporaneamente un luogo di lavoro, la separazione può essere una misura di sicurezza, non un’esclusione.

21. Separare temporaneamente l’animale non significa punirlo

A volte pensiamo che chiudere il cane o il gatto in un’altra zona della casa sia necessariamente qualcosa di negativo.

Dipende da come viene organizzato.

Se l’animale dispone di uno spazio familiare, confortevole e adeguato, con le risorse necessarie, stare lontano dalla confusione può essere molto più piacevole che essere costretto a gestirla.

Naturalmente dobbiamo considerare il singolo individuo e la durata della situazione.

A volte la scelta più gentile non è coinvolgere l’animale, ma offrirgli la possibilità di non partecipare.

22. Non utilizziamo gli ospiti come “terapia improvvisata”

Se sappiamo che il cane o il gatto ha paura delle persone, una cena affollata non è il momento per decidere che “oggi deve imparare”.

Esporlo senza un piano a una situazione troppo difficile può aumentare il disagio.

Un eventuale percorso per migliorare la risposta verso persone o situazioni specifiche dovrebbe essere graduale e adattato al soggetto.

Nei casi più complessi è opportuno affidarsi a professionisti qualificati.

Abituare non significa sommergere l’animale di ciò che teme finché smette di reagire.

23. Se il disagio è marcato o persistente, approfondiamo

Se l’animale manifesta sistematicamente paura intensa, aggressività, tentativi di fuga o altri comportamenti preoccupanti durante le visite, non limitiamoci a evitare il problema o a rimproverarlo.

Una valutazione veterinaria può essere importante, soprattutto quando il comportamento è comparso improvvisamente o è cambiato rispetto al passato.

Quando necessario, il veterinario può indirizzare verso un professionista qualificato per la componente comportamentale.

Un problema persistente merita di essere compreso prima che diventi più difficile da gestire.

24. Una casa accogliente deve esserlo anche per chi ci vive ogni giorno

È normale desiderare che amici e parenti si sentano a proprio agio a casa nostra.

Ma cane e gatto non sono elementi decorativi da mostrare agli ospiti.

Quella casa è anche il loro ambiente quotidiano.

Hanno il diritto di dormire.

Di allontanarsi.

Di non essere accarezzati.

Di non giocare.

Di osservare da lontano.

E, quando la situazione lo richiede, di trascorrere qualche ora in uno spazio tranquillo.

Una buona ospitalità non consiste nel far partecipare tutti a tutto, ma nel creare condizioni nelle quali persone e animali possano stare bene senza invadere reciprocamente i propri spazi.

Prima di chiederti “Perché non viene a salutare?”, prova a porti una domanda diversa

“Ha davvero bisogno di salutare?”

Prepara la casa prima dell’arrivo degli ospiti.

Metti in sicurezza porte e finestre.

Offri una zona tranquilla.

Spiega alle persone come comportarsi.

Lascia che sia il cane ad avvicinarsi quando vuole.

Permetti al gatto di nascondersi.

Non inseguirlo.

Non prenderlo in braccio per mostrarlo.

Non obbligare l’animale a ricevere carezze.

Supervisiona sempre le interazioni con i bambini.

Proteggi cibo e oggetti potenzialmente pericolosi.

Mantieni, per quanto possibile, la normale routine.

Osserva il linguaggio corporeo.

Se la situazione diventa troppo intensa, aumenta la distanza o separa temporaneamente l’animale.

E se manifesta un disagio importante o persistente, chiedi aiuto invece di pensare semplicemente che debba “abituarsi”.

Perché essere parte della famiglia non significa avere l’obbligo di intrattenere le persone che entrano in casa.

Significa poter continuare a sentirsi al sicuro anche quando la casa, per qualche ora, diventa diversa dal solito.

Essere parte della famiglia non significa dover partecipare a ogni situazione sociale: rispettare cane e gatto significa permettere loro di avvicinarsi, allontanarsi o riposare in un luogo tranquillo quando ne hanno bisogno.

❤️ Una casa davvero accogliente non è quella in cui tutti devono stare insieme: è quella in cui ogni ospite viene accolto con rispetto e ogni animale sa di avere sempre uno spazio nel quale poter essere semplicemente se stesso.