Come capire quando cane o gatto non sta bene

Cane e gatto non possono dirci con le parole: “Mi fa male qui” oppure “Da questa mattina mi sento diverso”.

Eppure comunicano continuamente il proprio stato attraverso il comportamento, il modo di muoversi, l'appetito, il sonno, la respirazione, l'uso della lettiera, le eliminazioni e molte altre piccole abitudini.

Il problema è che i primi segnali di malessere possono essere molto discreti.

Un gatto che dorme in un posto insolito. Un cane che non corre incontro alla porta come fa normalmente. Una ciotola lasciata a metà. Una passeggiata affrontata più lentamente. Una maggiore ricerca di isolamento.

Presi singolarmente, questi cambiamenti non indicano necessariamente una malattia. Ma possono rappresentare qualcosa che merita attenzione, soprattutto quando persistono, peggiorano o compaiono insieme ad altri sintomi.

Non dobbiamo trasformarci in veterinari né vivere controllando ossessivamente ogni comportamento.

Dobbiamo imparare qualcosa di molto più semplice:

conoscere la normalità del nostro animale per riuscire a riconoscere ciò che, per lui, non è normale.

1. Ogni animale ha la propria normalità

Non esiste un unico comportamento normale valido per tutti i cani e tutti i gatti.

Un cane può essere molto attivo, mentre un altro della stessa età può avere un temperamento più tranquillo. Un gatto può mangiare piccoli pasti durante tutta la giornata, mentre un altro segue abitudini differenti.

Per questo il confronto più utile non è sempre con gli altri animali.

È con lo stesso animale nei giorni precedenti.

Se un cane normalmente vivace improvvisamente non vuole alzarsi, quel cambiamento conta. Se un gatto che normalmente ci aspetta davanti alla ciotola smette di farlo, dobbiamo accorgercene.

La normalità individuale è il nostro principale punto di riferimento.

2. Osservare non significa diventare ansiosi

Prestare attenzione alla salute non significa interpretare ogni starnuto, ogni pasto lasciato a metà o ogni momento di stanchezza come un'emergenza.

Piccole variazioni possono verificarsi anche in animali sani.

Ciò che dobbiamo valutare è il quadro complessivo: intensità, durata, frequenza, improvvisa comparsa e presenza contemporanea di altri segnali.

Un singolo episodio lieve può avere un significato molto diverso da un sintomo che continua per ore o giorni.

L'obiettivo dell'osservazione è raccogliere informazioni utili, non formulare diagnosi.

3. L'appetito è uno dei primi elementi da controllare

Quando un animale non sta bene, l'alimentazione può cambiare.

Potrebbe mangiare meno, rifiutare completamente il cibo oppure avvicinarsi alla ciotola mostrando interesse ma poi allontanarsi.

Quest'ultimo comportamento è particolarmente importante perché la fame può esserci, mentre qualcosa rende difficile mangiare: dolore alla bocca, nausea o altri problemi.

Anche un aumento insolito e persistente dell'appetito può meritare una valutazione.

Non consideriamo quindi soltanto “mangia/non mangia”.

Osserviamo quanto mangia, con quale interesse e in che modo.

4. Nel gatto l'inappetenza merita particolare attenzione

Il gatto non dovrebbe essere lasciato senza mangiare per periodi prolungati aspettando semplicemente che gli torni l'appetito.

Una riduzione importante dell'assunzione alimentare può diventare clinicamente significativa, soprattutto in alcuni soggetti come i gatti sovrappeso.

Se un gatto smette di mangiare o assume una quantità nettamente inferiore al normale, è opportuno contattare il veterinario per stabilire come comportarsi.

Cuccioli, animali anziani e soggetti con patologie conosciute richiedono inoltre una prudenza ancora maggiore.

“Vediamo se fra qualche giorno ricomincia” non è sempre una strategia sicura.

5. Anche la sete può cambiare

Non osserviamo soltanto la ciotola del cibo.

Un aumento persistente della sete può essere associato a diverse condizioni e merita attenzione.

Anche bere molto meno può diventare significativo, soprattutto se accompagnato da riduzione dell'appetito, vomito, diarrea o altri problemi.

La quantità di acqua consumata può naturalmente cambiare in relazione alla temperatura, all'attività fisica e al tipo di alimentazione: un animale alimentato prevalentemente con cibo umido assume già molta acqua attraverso l'alimento.

Dobbiamo quindi valutare un cambiamento rispetto alle sue normali abitudini.

6. Energia e interesse per l'ambiente raccontano molto

“È un po' spento.”

È una frase molto comune e, anche se poco specifica, può contenere un'informazione importante.

Un cane che improvvisamente non vuole passeggiare, un gatto che smette di giocare o un animale che passa molto più tempo del solito nascosto o immobile potrebbe non sentirsi bene.

La stanchezza occasionale può essere normale.

Diverso è un cambiamento marcato e persistente del livello di attività.

Quando l'animale smette improvvisamente di fare ciò che normalmente ama, vale la pena chiedersi perché.

7. Anche dormire in modo diverso può essere un segnale

Cani e soprattutto gatti trascorrono naturalmente molte ore dormendo o riposando.

Il numero di ore, da solo, non permette quindi di capire se esiste un problema.

Osserviamo piuttosto il cambiamento.

Dorme molto più del solito? È difficile coinvolgerlo nelle attività che normalmente lo interessano? Cerca luoghi insoliti? Sembra irrequieto e incapace di trovare una posizione comoda?

Sono informazioni che, insieme agli altri segnali, possono aiutare il veterinario a comprendere la situazione.

Non conta soltanto quanto dorme, ma come è cambiato il suo modo di riposare.

8. Un cambiamento del carattere può avere una causa fisica

Un animale normalmente socievole può diventare improvvisamente irritabile.

Un cane può evitare il contatto. Un gatto può nascondersi più frequentemente o reagire quando viene accarezzato.

Prima di interpretare tutto questo come un problema educativo o comportamentale, consideriamo anche dolore e malessere.

Questo vale soprattutto quando il cambiamento compare improvvisamente.

Un animale dolorante può cercare di proteggersi evitando manipolazioni o reagendo quando tocchiamo una zona sensibile.

Un comportamento nuovo può essere il modo in cui l'animale ci comunica che qualcosa non va.

9. Il gatto può nascondere molto bene il malessere

Nel gatto i segnali possono essere particolarmente discreti.

Maggiore isolamento, riduzione del gioco, cambiamenti nella toelettatura, diversa posizione durante il riposo, minore interazione o variazioni nell'uso della lettiera possono essere importanti.

Non aspettiamo necessariamente un sintomo spettacolare.

Conoscere bene le abitudini quotidiane del proprio gatto diventa quindi uno strumento prezioso.

Nel gatto, a volte, il segnale più importante è semplicemente “non si comporta come al solito”.

10. Osserviamo la respirazione

La respirazione merita sempre attenzione.

Dobbiamo preoccuparci soprattutto quando l'animale mostra evidente difficoltà respiratoria, utilizza molto l'addome per respirare, assume posizioni insolite per cercare aria o presenta colorazioni anomale delle mucose.

Nel gatto, respirare a bocca aperta a riposo non deve essere considerato normale e richiede particolare attenzione.

Anche tosse persistente, rumori respiratori nuovi o una respirazione insolitamente rapida a riposo devono essere riferiti al veterinario.

Una vera difficoltà respiratoria può rappresentare un'emergenza e non dovrebbe essere semplicemente osservata a casa aspettando che passi.

11. Vomito: conta il contesto, non soltanto l'episodio

Un singolo episodio di vomito in un animale che successivamente appare completamente normale può avere un significato molto diverso da vomito ripetuto.

Dobbiamo osservare frequenza, durata, contenuto e condizioni generali.

Vomito ripetuto, presenza di sangue, forte abbattimento, dolore, addome anomalo, incapacità di trattenere acqua o associazione con altri sintomi richiedono maggiore attenzione.

Anche età e condizioni dell'animale modificano la valutazione.

Non chiediamoci soltanto “ha vomitato?”, ma “quante volte, da quanto tempo e come sta tra un episodio e l'altro?”.

12. Anche la diarrea deve essere valutata nel suo insieme

Una singola evacuazione più morbida non equivale necessariamente a una situazione grave.

Ma diarrea frequente o persistente, presenza di sangue, abbattimento, vomito contemporaneo, dolore o peggioramento generale meritano una valutazione.

Cuccioli, gattini, animali anziani o soggetti fragili possono andare incontro più rapidamente alle conseguenze della perdita di liquidi.

Osservare le feci può sembrare poco piacevole, ma fornisce informazioni utili.

Frequenza, consistenza, colore e presenza di materiale anomalo possono aiutare il veterinario.

13. Urina e lettiera possono raccontarci molto

Controllare le eliminazioni è una parte importante dell'osservazione quotidiana.

Un animale può iniziare a urinare più frequentemente, produrre quantità differenti, mostrare dolore o sforzo oppure urinare in luoghi insoliti.

Possiamo notare sangue o alterazioni del colore.

Nel gatto, osservare la lettiera è particolarmente utile perché permette di riconoscere cambiamenti nella frequenza e, con alcuni tipi di lettiera, anche nelle dimensioni approssimative degli agglomerati urinari.

Non consideriamo la lettiera soltanto qualcosa da pulire: può essere una fonte importante di informazioni sulla salute.

14. Il gatto maschio che non riesce a urinare è un'emergenza

Questo punto merita particolare evidenza.

Un gatto, soprattutto maschio, che entra ripetutamente nella lettiera, assume la posizione per urinare ma produce pochissima urina o non ne produce affatto può avere un'ostruzione delle vie urinarie.

Può vocalizzare, leccarsi frequentemente la zona genitale, diventare irrequieto o successivamente abbattuto.

L'impossibilità di urinare può diventare rapidamente pericolosa per la vita.

Non aspettiamo il giorno successivo per vedere se passa: è necessario rivolgersi tempestivamente a un veterinario.

15. Impariamo a riconoscere il dolore

Il dolore non si manifesta sempre attraverso pianti o vocalizzazioni.

Un animale dolorante può semplicemente muoversi meno.

Può evitare scale e salti, assumere posizioni insolite, irrigidirsi, rifiutare di essere toccato, diventare irritabile o cambiare modo di camminare.

Il gatto può ridurre la toelettatura, smettere di raggiungere superfici elevate o rimanere più nascosto.

Il cane può rallentare durante le passeggiate o esitare prima di salire in automobile.

L'assenza di lamenti non dimostra l'assenza di dolore.

16. Zoppia e difficoltà nei movimenti non devono essere ignorate

Una zoppia può avere molte cause, da problemi relativamente lievi a condizioni che richiedono un intervento rapido.

Evitiamo di manipolare energicamente un arto dolorante nel tentativo di capire da soli cosa sia successo.

Se l'animale non appoggia l'arto, manifesta dolore intenso, presenta deformazioni, gonfiore importante o ha subito un trauma significativo, è necessaria una valutazione tempestiva.

Per problemi meno evidenti possiamo registrare un breve video del movimento da mostrare al veterinario.

Documentare come cammina può essere più utile che cercare di descriverlo soltanto a parole.

17. Occhi: piccoli cambiamenti possono richiedere attenzione rapida

Gli occhi meritano particolare prudenza.

Arrossamento intenso, secrezioni importanti, occhio tenuto chiuso, dolore, opacità, trauma o improvvise alterazioni della vista richiedono una valutazione veterinaria.

I problemi oculari possono peggiorare rapidamente e non dovrebbero essere trattati utilizzando casualmente vecchi colliri presenti in casa.

Un prodotto utilizzato in passato per un problema apparentemente simile potrebbe essere inadatto alla situazione attuale.

Con gli occhi, il fai da te può trasformare un problema curabile in qualcosa di più serio.

18. Naso, orecchie e pelle: osserviamo i cambiamenti

Secrezioni nasali persistenti, starnuti frequenti, prurito intenso, cattivo odore dalle orecchie, scuotimento continuo della testa, perdita di pelo, ferite, croste o lesioni cutanee meritano attenzione quando persistono o sono importanti.

Non tutte queste manifestazioni rappresentano un'emergenza.

Ma ignorarle per settimane può permettere al problema di peggiorare.

Anche qui è utile confrontare con la normalità.

La pelle e gli organi di senso sono parti del corpo che possiamo osservare ogni giorno: sfruttiamo questa possibilità.

19. Le mucose possono fornire informazioni utili

Quando è possibile farlo senza stressare l'animale, possiamo imparare a osservare il colore delle gengive.

Alterazioni marcate del colore, soprattutto se associate a debolezza, difficoltà respiratoria, collasso o altri sintomi importanti, richiedono attenzione veterinaria.

Non dobbiamo però trasformare l'osservazione domestica delle mucose in uno strumento diagnostico.

Illuminazione, pigmentazione naturale e inesperienza possono rendere difficile l'interpretazione.

Se l'animale appare seriamente malato, non perdiamo tempo cercando di eseguire test domestici: contattiamo il veterinario.

20. E la temperatura?

Misurare correttamente la temperatura di cane e gatto può fornire un dato utile, ma non sempre è semplice né necessario farlo a casa.

Il naso caldo o asciutto, da solo, non permette di stabilire se l'animale abbia la febbre.

Se il veterinario ritiene utile che impariamo a misurare la temperatura, può mostrarci la procedura e indicarci come interpretare il dato nel contesto dell'animale.

Non forziamo un cane o gatto agitato rischiando di provocare stress o lesioni.

La temperatura è un parametro clinico; il naso non è un termometro.

21. Quando possiamo osservare e quando dobbiamo telefonare?

Non esiste una regola universale valida per ogni sintomo.

Un episodio lieve e isolato in un animale adulto, vigile, che mangia, beve e si comporta normalmente può talvolta essere semplicemente monitorato.

Quando però il sintomo persiste, si ripete, peggiora o si associa a riduzione dell'appetito, abbattimento, dolore o altri cambiamenti, è opportuno contattare il veterinario.

Cuccioli, gattini, anziani e animali con patologie conosciute possono richiedere una soglia di attenzione più bassa.

Quando siamo incerti, una telefonata al veterinario è preferibile a una diagnosi improvvisata.

22. Quali segnali possono indicare un'emergenza?

Alcune situazioni richiedono particolare rapidità.

Tra queste possono rientrare grave difficoltà respiratoria, perdita di coscienza o collasso, convulsioni prolungate o ripetute, emorragie importanti, traumi gravi, impossibilità di urinare, sospetta ingestione di sostanze tossiche, dolore intenso, grave debolezza o rapido deterioramento delle condizioni generali.

Anche altri quadri possono rappresentare emergenze a seconda delle circostanze.

In queste situazioni è opportuno contattare immediatamente il veterinario o una struttura veterinaria di emergenza e seguire le istruzioni ricevute.

Nelle vere emergenze il tempo utilizzato per cercare rimedi domestici può essere tempo perso.

23. Non somministriamo farmaci di nostra iniziativa

Quando vediamo un animale dolorante o con febbre presunta, può essere spontaneo pensare ai medicinali che utilizziamo noi.

È un errore potenzialmente molto pericoloso.

Alcuni farmaci comuni per le persone possono essere tossici per cane o gatto, e le due specie non metabolizzano necessariamente i medicinali nello stesso modo.

Anche utilizzare un vecchio farmaco veterinario senza indicazione può essere sbagliato: dose, problema e condizioni dell'animale potrebbero essere differenti.

Non somministriamo medicinali umani o veterinari senza una precisa indicazione professionale per quella situazione.

24. Diventiamo buoni osservatori, non diagnostici improvvisati

Quando qualcosa cambia, possiamo essere estremamente utili al veterinario.

Annotiamo quando è iniziato il problema, quante volte si è verificato, cosa ha mangiato l'animale, eventuali cambiamenti recenti e quali altri sintomi abbiamo osservato.

Fotografie di feci, vomito o lesioni e brevi video di tosse, movimenti insoliti, episodi particolari o zoppia possono essere utili quando realizzati senza ritardare l'assistenza necessaria.

Se sospettiamo l'ingestione di una sostanza, conserviamo confezione ed etichetta e comunichiamo ciò che sappiamo.

Il nostro compito non è stabilire la diagnosi.

È fornire informazioni accurate.

Prima di chiederti “Che malattia potrebbe avere?”, prova a farti una domanda più utile

“Che cosa è cambiato rispetto al suo comportamento normale e da quanto tempo?”

Questa domanda ci porta nella direzione giusta.

Conosciamo quanto mangia normalmente. Quanto beve. Come dorme. Quanto gioca. Come cammina. Quanto spesso urina e defeca. Dove preferisce riposare. Come reagisce alla nostra presenza.

Quando qualcosa cambia, osserviamo.

Se il cambiamento è lieve e transitorio, potrà non avere conseguenze. Se persiste, si ripete o si associa ad altri sintomi, contattiamo il veterinario. Se compaiono segnali compatibili con un'emergenza, agiamo rapidamente.

Non dobbiamo diagnosticare ogni problema da soli.

Dobbiamo essere abbastanza attenti da riconoscere quando quell'animale non è più quello di tutti i giorni.

Conoscere la normalità del proprio cane o gatto è una delle forme di prevenzione più semplici: ciò che oggi impariamo a osservare può permetterci domani di riconoscere prima un problema.

❤️ A volte prendersi cura significa fare qualcosa. Altre volte significa accorgersi, prima degli altri, che qualcosa è cambiato.