Antiparassitari: pulci, zecche, acari e parassiti interni

Sono piccoli, spesso difficili da vedere e, in alcuni casi, possono vivere sull'animale o nel suo organismo senza produrre immediatamente sintomi evidenti.

Pulci, zecche, acari e parassiti interni rappresentano però una parte importante della medicina preventiva di cani e gatti.

Alcuni provocano soprattutto prurito o disturbi gastrointestinali. Altri possono trasmettere agenti responsabili di malattie anche importanti. Alcuni parassiti, inoltre, possono interessare anche le persone.

La prevenzione antiparassitaria non dovrebbe però trasformarsi nell'utilizzo indiscriminato di prodotti.

Un cane che trascorre molto tempo nei boschi, un gatto che vive esclusivamente in appartamento, un cucciolo appena adottato e un animale che viaggia frequentemente possono avere profili di rischio differenti.

Anche specie, età, peso, condizioni di salute, zona geografica e stagione possono influire sulla scelta.

Per questo non esiste necessariamente un antiparassitario universale né un calendario identico per tutti.

1. Parassiti esterni e interni: qual è la differenza?

Possiamo iniziare distinguendo due grandi categorie.

Gli ectoparassiti vivono sulla superficie dell'animale o nei suoi strati più superficiali. Tra questi troviamo, per esempio, pulci, zecche e diversi tipi di acari.

Gli endoparassiti vivono invece all'interno dell'organismo. Molti interessano l'apparato gastrointestinale, ma esistono parassiti che possono localizzarsi anche in altri organi o tessuti.

Questa distinzione è importante perché un prodotto efficace contro un determinato parassita non è automaticamente efficace contro tutti gli altri.

“Ha fatto l'antiparassitario” non ci dice necessariamente da quali parassiti sia realmente protetto.

2. Le pulci sono molto più di un semplice fastidio

La pulce è uno dei parassiti esterni più conosciuti.

Un animale infestato può manifestare prurito, leccamento eccessivo, irritazione cutanea e perdita di pelo. Alcuni soggetti possono sviluppare reazioni particolarmente intense alle punture.

Nei cuccioli, nei gattini o nelle infestazioni importanti, la presenza di numerose pulci può contribuire anche a problemi più seri.

Le pulci possono inoltre avere un ruolo nella trasmissione di altri parassiti.

Per questo non dovremmo considerarle soltanto come insetti fastidiosi da eliminare quando iniziamo a vederle.

Prevenire un'infestazione è generalmente più semplice che doverla gestire quando è ormai presente nell'animale e nell'ambiente.

3. Se non vediamo pulci, non significa necessariamente che non ci siano

Il gatto, in particolare, può eliminare parte delle pulci durante la propria attività di toelettatura.

Inoltre non sempre l'infestazione è sufficientemente importante da permetterci di vedere facilmente gli adulti muoversi nel pelo.

Possiamo talvolta osservare piccoli residui scuri compatibili con le deiezioni delle pulci, ma una corretta identificazione è importante.

Se il cane o il gatto presenta prurito persistente, lesioni cutanee o altri sintomi, non cerchiamo automaticamente di attribuirli alle pulci.

Prurito non significa necessariamente pulci e assenza di pulci visibili non significa necessariamente assenza di infestazione.

4. Il ciclo delle pulci coinvolge anche l'ambiente

Questo è uno degli aspetti più importanti da comprendere.

La parte adulta della popolazione vive sull'animale, ma altre fasi del ciclo possono trovarsi nell'ambiente.

Uova, larve e pupe possono essere presenti nelle zone frequentate dall'animale.

Per questo, quando esiste un'infestazione importante, trattare soltanto il cane o il gatto potrebbe non essere sufficiente.

La gestione può richiedere una strategia che interessi anche l'ambiente domestico, seguendo indicazioni appropriate.

Quando vediamo una pulce sull'animale, il problema potrebbe non essere limitato al suo mantello.

5. Le zecche possono trasmettere agenti patogeni

Le zecche si attaccano alla cute e si alimentano di sangue.

Oltre ai problemi locali provocati dalla loro presenza, alcune specie possono trasmettere agenti responsabili di diverse malattie.

Il rischio non è identico in tutte le zone e per tutti gli animali.

Ambiente, vegetazione, stagione, area geografica e attività del cane o del gatto possono modificare notevolmente la probabilità di esposizione.

Un cane che frequenta abitualmente aree verdi, campagne o zone boschive può avere un'esposizione diversa rispetto a un animale con uno stile di vita differente.

La prevenzione delle zecche deve essere costruita considerando dove vive e cosa fa realmente l'animale.

6. Controlliamo il mantello dopo le uscite

La prevenzione farmacologica non elimina l'utilità dell'osservazione.

Dopo passeggiate in ambienti nei quali le zecche possono essere presenti, possiamo controllare il mantello e la cute del cane.

Prestiamo particolare attenzione alle zone nelle quali è più difficile accorgersi rapidamente della loro presenza.

Nel gatto che accede all'esterno può essere utile effettuare controlli analoghi.

Se troviamo una zecca attaccata e non sappiamo come rimuoverla correttamente, chiediamo indicazioni al veterinario.

Prevenzione e controllo diretto dell'animale possono lavorare insieme.

7. Come rimuovere una zecca

La zecca deve essere rimossa correttamente, evitando procedure improvvisate.

Esistono strumenti specifici che possono facilitare l'operazione.

L'obiettivo è rimuovere il parassita senza schiacciarlo inutilmente e senza utilizzare rimedi domestici potenzialmente inappropriati.

Se non abbiamo esperienza, se la zona è difficile da raggiungere o se l'animale non permette una manipolazione sicura, è preferibile chiedere assistenza.

Dopo la rimozione osserviamo la zona e segnaliamo al veterinario eventuali problemi o sintomi successivi.

Trovare una zecca non è il momento per sperimentare metodi casuali trovati online.

8. Gli acari non sono tutti uguali

Quando parliamo di acari ci riferiamo a diversi parassiti, capaci di interessare differenti aree del corpo.

Alcuni possono coinvolgere le orecchie, altri la cute.

Prurito, scuotimento della testa, materiale anomalo nel condotto uditivo, irritazione o lesioni cutanee possono essere segnali compatibili con diverse condizioni, non esclusivamente con un'infestazione da acari.

Per questo la diagnosi è importante.

Non tutto ciò che appare scuro nell'orecchio è necessariamente causato da acari e non tutto il prurito ha origine parassitaria.

9. Non trattiamo le orecchie alla cieca

Se il cane o il gatto scuote frequentemente la testa, si gratta le orecchie o presenta secrezioni, potremmo essere tentati di acquistare direttamente un prodotto antiparassitario.

Ma otiti, infezioni, corpi estranei e altre condizioni possono produrre sintomi simili.

Una valutazione veterinaria permette di capire quale sia realmente il problema.

Questo evita di utilizzare trattamenti inutili e di ritardare la terapia appropriata.

Prima della cura viene la diagnosi.

10. I parassiti intestinali comprendono organismi differenti

Anche la definizione “vermi intestinali” racchiude realtà differenti.

Esistono diversi tipi di parassiti gastrointestinali, con cicli biologici e modalità di trasmissione differenti.

Alcuni possono essere acquisiti attraverso l'ambiente, altri attraverso ospiti intermedi o altre modalità.

Cuccioli e gattini meritano particolare attenzione, ma anche gli animali adulti possono essere interessati.

Non dobbiamo quindi considerare la parassitosi intestinale esclusivamente un problema dei giovani animali.

Età adulta non significa automaticamente assenza di parassiti.

11. Quali sintomi possono provocare i parassiti intestinali?

Le manifestazioni possono variare notevolmente.

Diarrea, vomito, alterazioni dell'appetito, perdita di peso, crescita non adeguata nei giovani animali o modificazioni delle feci possono essere presenti in alcune parassitosi.

Ma esistono anche animali che mostrano sintomi molto lievi o apparentemente nessun disturbo.

Inoltre tutti questi sintomi possono avere numerose altre cause.

Per questo non è corretto concludere automaticamente che un animale con diarrea “ha i vermi”.

I sintomi suggeriscono che qualcosa deve essere approfondito; non identificano da soli il responsabile.

12. L'esame delle feci può essere molto utile

In determinate situazioni il veterinario può consigliare un esame delle feci.

Questo può aiutare a individuare alcuni parassiti o loro elementi diagnostici.

A seconda del parassita ricercato e della situazione, possono essere necessarie metodiche differenti o campionamenti specifici.

Se ci viene chiesto di raccogliere un campione, domandiamo come prelevarlo, conservarlo e consegnarlo.

Un risultato negativo deve inoltre essere interpretato nel contesto clinico e in relazione al test effettuato.

L'esame delle feci è uno strumento diagnostico, non semplicemente una formalità prima della sverminazione.

13. “Sverminare” non significa usare periodicamente un farmaco qualsiasi

È frequente sentire dire:

“Ogni tanto gli do il vermifugo.”

Ma quale parassita stiamo cercando di prevenire o trattare?

Quale principio attivo stiamo utilizzando?

Qual è il rischio di quell'animale?

La gestione dei parassiti interni può prevedere strategie differenti in base all'età, allo stile di vita e all'esposizione.

In alcune situazioni possono essere indicati controlli diagnostici; in altre il veterinario può stabilire specifici programmi preventivi.

La prevenzione deve avere un obiettivo preciso, non essere un trattamento casuale ripetuto nel tempo.

14. Alcuni parassiti possono interessare anche le persone

Alcune parassitosi animali possiedono rilevanza zoonotica, cioè possono essere trasmesse dagli animali alle persone o condividere ambienti e cicli di esposizione che interessano entrambi.

Questo non deve trasformarsi nella paura di vivere con un cane o un gatto.

Deve invece ricordarci l'importanza di prevenzione, igiene e controlli veterinari.

Raccogliere correttamente le feci del cane, mantenere pulita la lettiera, lavarsi le mani e seguire un programma antiparassitario appropriato sono semplici misure di responsabilità.

Proteggere la salute dell'animale può contribuire anche alla tutela della famiglia.

15. Un gatto indoor può avere bisogno di prevenzione

“Il mio gatto non esce mai, quindi non può prendere parassiti.”

È una conclusione troppo assoluta.

Vivere esclusivamente in casa può ridurre notevolmente alcune forme di esposizione, ma il rischio non è necessariamente zero.

Altri animali presenti nell'abitazione, persone, oggetti, insetti vettori o fughe accidentali possono modificare la situazione.

Ciò non significa che ogni gatto indoor debba necessariamente seguire lo stesso programma di un gatto che vive all'esterno.

Significa che indoor è una caratteristica da considerare nella valutazione del rischio, non una garanzia universale di assenza di parassiti.

16. La prevenzione può cambiare durante l'anno

In alcune aree la presenza di determinati parassiti aumenta durante specifiche stagioni.

Ma clima, riscaldamento domestico e caratteristiche biologiche dei diversi parassiti fanno sì che non sia sempre corretto pensare:

“Arriva l'inverno, quindi posso sospendere tutto.”

La strategia deve tenere conto del luogo nel quale vive l'animale e dei parassiti dai quali vogliamo proteggerlo.

Per alcuni rischi può essere appropriata una protezione prolungata durante l'anno.

La stagione sul calendario non è l'unico elemento che determina il rischio parassitario.

17. Come si sceglie un antiparassitario

Esistono numerose formulazioni: prodotti spot-on applicati sulla cute, compresse, collari e altre soluzioni.

Non dobbiamo scegliere esclusivamente in base alla comodità o al prezzo.

Bisogna considerare specie, età, peso, condizioni di salute, parassiti da controllare, durata d'azione, stile di vita e ambiente.

Anche la presenza di altri animali in casa può essere rilevante.

Un prodotto ottimo per un determinato cane potrebbe essere completamente inappropriato per un altro animale.

L'antiparassitario migliore non è quello più famoso: è quello appropriato per quel paziente e per quel rischio.

18. Cane e gatto non sono intercambiabili

Questo punto deve essere assolutamente chiaro.

Non utilizziamo sul gatto un antiparassitario destinato al cane soltanto perché sembra un prodotto simile.

Alcuni prodotti formulati per cani possono contenere sostanze pericolose per il gatto.

Un esempio particolarmente importante riguarda la permetrina, presente in alcuni antiparassitari destinati ai cani: l'esposizione del gatto può provocare una grave intossicazione.

Bisogna prestare attenzione anche quando cane e gatto convivono e viene utilizzato sul cane un prodotto che richiede precauzioni rispetto al contatto con il gatto.

Leggiamo sempre attentamente le indicazioni e chiediamo consiglio al veterinario.

“Antiparassitario” è una categoria di prodotti, non significa che siano tutti utilizzabili su qualsiasi animale.

19. Anche il peso conta

Molti antiparassitari vengono formulati in dosaggi o confezioni differenti in base al peso dell'animale.

Non stimiamo il peso “a occhio”, soprattutto nei cuccioli e nei gattini che stanno crescendo rapidamente.

Non dividiamo o combiniamo arbitrariamente prodotti per ottenere una dose che ci sembra equivalente.

Seguiamo le indicazioni del veterinario e quelle del prodotto prescritto o consigliato.

Una corretta prevenzione richiede anche una corretta somministrazione.

20. Rispettiamo intervalli e modalità di applicazione

Un prodotto efficace può diventare molto meno utile se utilizzato in modo scorretto.

Alcuni trattamenti devono essere ripetuti secondo intervalli specifici.

Altri richiedono particolari modalità di applicazione.

Impostare un promemoria può essere utile per evitare dimenticanze.

Non anticipiamo o ritardiamo ripetutamente le somministrazioni senza confrontarci con il veterinario.

E se non ricordiamo quando abbiamo effettuato l'ultimo trattamento, evitiamo di somministrarne un altro “per sicurezza” senza prima verificare.

La continuità della prevenzione dipende anche dalla precisione con cui viene applicato il programma.

21. Se abbiamo più animali, dobbiamo considerare l'intero ambiente domestico

In una casa con più cani o gatti, la gestione antiparassitaria non dovrebbe ignorare gli altri animali conviventi.

Se uno presenta pulci, per esempio, può essere necessario valutare la situazione complessiva.

Questo non significa somministrare automaticamente lo stesso prodotto a tutti.

Ogni animale deve ricevere un trattamento adatto alla propria specie e alle proprie caratteristiche.

Ma il problema deve essere affrontato come una possibile esposizione condivisa.

In una casa con più animali, il parassita non conosce i confini tra una cuccia e l'altra.

22. Anche l'ambiente può richiedere attenzione

In presenza di determinate infestazioni, soprattutto da pulci, la gestione ambientale può essere fondamentale.

Aspirare accuratamente le zone frequentate dagli animali, lavare tessili quando appropriato e seguire le indicazioni veterinarie può contribuire al controllo del ciclo parassitario.

Evitiamo però di utilizzare indiscriminatamente insetticidi ambientali in presenza degli animali.

Qualsiasi prodotto deve essere utilizzato rispettando rigorosamente etichetta, modalità d'impiego e precauzioni.

Trattare l'animale senza considerare l'ambiente può lasciare irrisolta una parte del problema.

23. Attenzione ai rimedi “naturali”

Naturale non significa automaticamente sicuro.

Oli essenziali, estratti vegetali e preparazioni casalinghe possono avere efficacia non dimostrata e, in alcuni casi, comportare rischi.

Il gatto presenta inoltre particolari sensibilità metaboliche verso diverse sostanze.

Non applichiamo quindi prodotti sulla cute o sul mantello soltanto perché vengono descritti online come naturali.

La sicurezza dipende dalla sostanza, dalla concentrazione, dalla specie e dalla modalità d'uso, non dalla parola “naturale” sull'etichetta.

24. Quando è necessario rivolgersi al veterinario

Contattiamo il veterinario quando osserviamo infestazioni importanti, prurito intenso, lesioni cutanee, perdita di pelo, alterazioni delle orecchie, diarrea persistente, vomito, dimagrimento o altri sintomi che ci preoccupano.

Facciamolo anche quando non sappiamo quale prodotto utilizzare o abbiamo appena adottato un animale del quale non conosciamo la storia antiparassitaria.

E se sospettiamo che cane o gatto abbia ingerito, leccato o ricevuto accidentalmente un prodotto non adatto alla propria specie, non aspettiamo la comparsa dei sintomi per chiedere consiglio.

Nel caso particolare di un gatto esposto accidentalmente a un prodotto per cani contenente permetrina, la situazione può essere urgente e richiede un rapido contatto con il veterinario.

Prima di chiederti “Quale antiparassitario devo comprare?”, prova a farti una domanda più completa

“Da quali parassiti devo proteggere questo animale, considerando dove vive, cosa fa, con quali animali entra in contatto e quali rischi esistono nella nostra zona?”

È questa la domanda che trasforma un trattamento occasionale in una vera strategia preventiva.

Un cane che corre frequentemente nell'erba alta non ha necessariamente lo stesso rischio di un gatto esclusivamente indoor.

Un cucciolo può avere esigenze differenti da un adulto.

Un animale che viaggia può essere esposto a rischi diversi rispetto a uno che vive sempre nello stesso territorio.

E soprattutto non tutti i prodotti proteggono dagli stessi parassiti.

Per questo è utile costruire insieme al veterinario un programma che stabilisca cosa prevenire, con quale prodotto e con quale frequenza, modificandolo quando cambiano le condizioni dell'animale.

Controlliamo regolarmente cute, mantello e orecchie. Osserviamo le feci. Manteniamo puliti gli ambienti frequentati. Rispettiamo le scadenze dei trattamenti e non utilizziamo prodotti destinati ad altre specie.

La prevenzione antiparassitaria non serve soltanto a evitare qualche prurito.

Può contribuire a prevenire malattie, proteggere il benessere dell'animale e, per alcuni parassiti, ridurre anche rischi che interessano le persone.

Non esiste l'antiparassitario perfetto per tutti: esiste la prevenzione appropriata per quel cane o quel gatto, nel luogo e nella vita che conduce.

❤️ Parassiti piccoli possono creare problemi grandi: prevenzione, osservazione e scelte corrette fanno la differenza.