Adottare un animale anziano

Quando pensiamo all’adozione di un cane o di un gatto, molto spesso immaginiamo un cucciolo.

È comprensibile. I cuccioli attirano immediatamente l’attenzione, suscitano tenerezza e ci permettono di immaginare tanti anni da trascorrere insieme.

Ma nei rifugi, nelle associazioni e negli stalli ci sono anche animali che hanno già percorso una parte importante della loro vita.

Sono i cani e i gatti anziani.

Spesso vengono osservati meno, condivisi meno e scelti meno. Qualcuno teme le possibili spese veterinarie. Qualcun altro pensa che un animale anziano non riuscirà ad adattarsi a una nuova famiglia. E poi esiste forse la paura più difficile da affrontare:

“Quanto tempo potremo avere insieme?”

Sono domande legittime e non devono essere nascoste.

Adottare un animale anziano richiede consapevolezza. Potrebbero esserci esigenze sanitarie maggiori, ritmi differenti e qualche attenzione in più.

Ma anziano non significa necessariamente malato, incapace di adattarsi o privo di voglia di vivere.

Significa semplicemente trovarsi in una fase diversa della vita.

E anche quella fase può essere piena di affetto, serenità, gioco, curiosità e nuovi legami.

1. Quando possiamo considerare anziano un cane o un gatto?

Non esiste un’età identica per tutti.

Nel cane, l’ingresso nella fase senior varia anche in funzione della taglia, della genetica e delle condizioni individuali. I cani di taglia grande e gigante tendono generalmente a invecchiare prima rispetto a quelli di piccola taglia.

Anche nei gatti l’età anagrafica non racconta da sola lo stato dell’animale.

Due animali della stessa età possono avere livelli di attività e condizioni di salute molto differenti.

Per questo è meglio evitare di considerare un numero come una sentenza.

Quando valutiamo un’adozione senior dobbiamo conoscere quell’animale specifico: le sue condizioni fisiche, il suo carattere, la sua autonomia e le sue esigenze.

Un animale anziano non è semplicemente “un animale giovane con molti anni”.

È un individuo che sta attraversando una fase della vita con caratteristiche proprie.

2. Perché gli animali anziani vengono adottati meno?

Il primo ostacolo è spesso molto semplice: l’attenzione va ai più giovani.

Davanti a una fila di annunci, una fotografia di un cucciolo può catturare immediatamente lo sguardo.

Un animale anziano può invece essere scartato ancora prima di leggere la sua storia.

Poi intervengono le paure.

“Sarà malato?”

“Riuscirà ad abituarsi?”

“Avrà ancora voglia di giocare?”

“Potrà affezionarsi a noi?”

“Soffriremo troppo presto quando non ci sarà più?”

Alcune di queste preoccupazioni possono avere una base reale e devono essere valutate.

Ma non possiamo trasformarle in regole valide per tutti.

Un animale anziano può essere in buone condizioni di salute, avere ancora molta energia e vivere diversi anni con una buona qualità della vita.

La sua età deve essere conosciuta e rispettata.

Non deve diventare automaticamente un motivo per non conoscerlo.

3. Un carattere spesso più definito può aiutarci nella scelta

Uno degli aspetti interessanti dell’adozione di un animale adulto o anziano è che il suo carattere può essere più facilmente osservabile rispetto a quello di un cucciolo ancora in crescita.

Possiamo avere maggiori informazioni sul suo livello di attività, sulle sue abitudini e sul modo in cui interagisce con le persone.

Potremmo sapere se è particolarmente socievole oppure più indipendente.

Se ama passeggiare.

Se preferisce ambienti tranquilli.

Se convive bene con altri animali.

Se cerca continuamente il contatto oppure apprezza maggiormente i propri spazi.

Naturalmente un cambiamento di ambiente può modificare alcuni comportamenti e nessuna descrizione può prevedere tutto.

Ma conoscere meglio il temperamento dell’animale può aiutarci a valutare la compatibilità con la nostra famiglia.

4. Un animale anziano può ancora adattarsi a una nuova casa

Esiste l’idea che, dopo molti anni, un cane o un gatto non riesca più a cambiare.

Non è necessariamente così.

Un animale anziano può imparare nuove routine, conoscere nuove persone e costruire nuovi legami.

Naturalmente il cambiamento può richiedere tempo.

Un animale che ha vissuto per anni in un determinato ambiente potrebbe sentirsi inizialmente disorientato.

Potrebbe aver perso la propria famiglia, essere passato attraverso un abbandono oppure trovarsi in rifugio dopo una vita completamente diversa.

Non dobbiamo quindi pretendere che il primo giorno si comporti come se fosse sempre vissuto con noi.

Offriamogli tranquillità.

Routine.

Spazi riconoscibili.

Tempo per osservare.

L’età non impedisce di costruire una nuova relazione.

5. Anche un animale anziano può giocare

Anziano non significa immobile.

Molti cani senior continuano ad amare le passeggiate, annusare, esplorare e interagire.

Molti gatti anziani continuano a giocare, arrampicarsi, cercare attenzioni e interessarsi a ciò che accade intorno a loro.

Naturalmente le attività devono essere adattate alle condizioni individuali.

Un cane con problemi articolari potrebbe non poter affrontare la stessa attività di un cane giovane.

Un gatto meno agile potrebbe aver bisogno di accessi più semplici ai suoi luoghi preferiti.

L’obiettivo non è costringere l’animale a comportarsi come se avesse pochi mesi.

È permettergli di continuare a fare ciò che gli piace, nel modo compatibile con la sua età e la sua salute.

6. La salute merita particolare attenzione

Questo è uno degli aspetti che dobbiamo affrontare senza idealizzazioni.

Con l’avanzare dell’età aumenta la probabilità che compaiano alcune patologie o condizioni che richiedono monitoraggio.

Prima dell’adozione chiediamo quindi tutte le informazioni sanitarie disponibili.

Quali controlli sono stati effettuati?

Sono presenti patologie diagnosticate?

Assume farmaci?

Segue un’alimentazione particolare?

Sono necessari controlli periodici?

Ha difficoltà motorie?

Presenta alterazioni della vista o dell’udito?

Più informazioni possediamo, più possiamo valutare consapevolmente l’impegno.

Ma ricordiamo anche una cosa importante:

anziano non significa automaticamente malato.

Esistono animali senior in ottime condizioni e animali giovani che necessitano di cure importanti.

L’età aumenta alcune probabilità, ma non sostituisce una valutazione veterinaria del singolo individuo.

7. Consideriamo realisticamente anche i costi

Adottare significa assumersi una responsabilità economica indipendentemente dall’età dell’animale.

Nel caso di un cane o un gatto anziano, è prudente considerare che nel tempo potrebbero essere necessari controlli veterinari più frequenti, esami diagnostici, farmaci o alimentazioni specifiche.

Non possiamo sapere in anticipo quanto spenderemo.

Ma possiamo prepararci alla possibilità che l’assistenza sanitaria diventi più importante.

Se esiste già una patologia conosciuta, chiediamo cosa comporti concretamente.

Quali terapie vengono effettuate?

Con quale frequenza?

Quali controlli sono normalmente necessari?

Non dobbiamo adottare pensando:

“In qualche modo faremo.”

Dobbiamo cercare di capire se possiamo realmente sostenere le necessità prevedibili dell’animale.

La responsabilità comincia anche da questa valutazione.

8. Una quotidianità più tranquilla può essere un vantaggio

Non tutte le famiglie cercano un animale estremamente energico.

Una persona anziana, una famiglia con ritmi tranquilli o qualcuno che desidera una convivenza meno frenetica potrebbe trovare in un animale senior un compagno particolarmente compatibile.

Questo non significa che tutti gli animali anziani siano tranquilli.

Il carattere individuale rimane fondamentale.

Ma con l’età molti animali possono avere ritmi differenti rispetto a quelli della giovinezza.

Potrebbero preferire passeggiate più tranquille, lunghi momenti di riposo e una routine prevedibile.

Per alcune persone questo non rappresenta un limite.

Può essere esattamente il tipo di relazione che stavano cercando.

9. La casa può richiedere qualche piccolo adattamento

Con l’avanzare dell’età alcune attività possono diventare più difficili.

Salire molte scale.

Saltare su superfici alte.

Camminare su pavimenti particolarmente scivolosi.

Entrare in una lettiera con bordi molto alti.

Raggiungere una cuccia collocata in un punto scomodo.

Piccoli cambiamenti possono migliorare notevolmente la quotidianità.

Tappeti o superfici antiscivolo possono aiutare alcuni cani.

Una cuccia comoda e facilmente accessibile può favorire il riposo.

Per un gatto possono essere utili passaggi intermedi per raggiungere i luoghi preferiti o una lettiera più semplice da utilizzare.

Non dobbiamo necessariamente trasformare completamente la casa.

Dobbiamo imparare a osservarla dal punto di vista dell’animale che sta invecchiando.

10. Rispettiamo maggiormente i suoi ritmi

Un animale anziano potrebbe avere bisogno di dormire di più.

Potrebbe stancarsi prima.

Potrebbe richiedere passeggiate più brevi o frequenti.

Potrebbe avere meno pazienza nei confronti di situazioni particolarmente rumorose o stressanti.

Rispettiamo questi segnali.

Non dobbiamo interpretare automaticamente un ritmo più lento come tristezza.

Allo stesso tempo, però, un cambiamento improvviso nel comportamento, nell’appetito, nella mobilità o nelle abitudini non deve essere attribuito semplicemente alla vecchiaia.

“È anziano” non è una diagnosi.

Quando qualcosa cambia significativamente, è opportuno confrontarsi con il veterinario.

11. Anche gli animali anziani hanno bisogno di stimoli

Rispettare i ritmi non significa smettere di proporre esperienze.

L’attività fisica adeguata, l’esplorazione, il gioco e la stimolazione mentale possono continuare ad avere un ruolo importante nella vita di un animale senior, compatibilmente con le sue condizioni.

Per un cane può essere piacevole una passeggiata tranquilla durante la quale abbia tempo di annusare.

Per un gatto possono essere interessanti brevi sessioni di gioco o attività che stimolino curiosità e ricerca.

Non dobbiamo pensare:

“È vecchio, quindi deve soltanto riposare.”

Dobbiamo piuttosto domandarci:

“Cosa gli piace ancora fare e come possiamo permettergli di farlo?”

12. Il tempo insieme ha un valore diverso

Questa è probabilmente la parte più difficile dell’adozione di un animale anziano.

Non sappiamo quanto tempo avremo.

Ma, in realtà, non lo sappiamo mai.

Adottando un animale senior siamo semplicemente più consapevoli del fatto che il tempo potrebbe essere più breve rispetto a quello immaginato adottando un cucciolo.

È giusto pensarci.

È giusto chiedersi se siamo emotivamente pronti.

Non dobbiamo vergognarci di questa paura.

Ma esiste anche un altro modo di guardare la stessa domanda.

Non soltanto:

“Quanto tempo resterà con me?”

Ma:

“Che valore possiamo dare al tempo che avremo?”

Un anno sereno non vale meno perché non sono dieci.

Tre anni di sicurezza, cure e affetto non diventano meno importanti perché avremmo desiderato che fossero venti.

Per l’animale, quel tempo rappresenta la sua vita presente.

13. Non adottarlo perché “ti fa pena”

Come abbiamo già visto parlando degli animali con bisogni speciali, anche nell’adozione senior dobbiamo evitare il pietismo.

Vedere un cane anziano dietro una grata può essere emotivamente molto forte.

Ma non dobbiamo adottarlo soltanto perché ci dispiace lasciarlo lì.

Dobbiamo conoscerlo.

Valutare le sue necessità.

Considerare la nostra organizzazione.

Capire se possiamo sostenerne eventuali cure.

Verificare la compatibilità con persone e animali già presenti.

L’obiettivo non è compiere un gesto eroico.

È costruire una buona adozione.

La compassione può farci fermare davanti al suo annuncio.

La consapevolezza deve guidare tutto ciò che viene dopo.

14. Non scartarlo soltanto perché è anziano

Allo stesso modo, l’età non dovrebbe essere un’esclusione automatica.

Quando troviamo un animale che sembra compatibile con noi, chiediamo informazioni prima di decidere.

Come sta?

Qual è il suo carattere?

Quali sono le sue abitudini?

Quanto è autonomo?

Che tipo di attività svolge?

Ha patologie conosciute?

Come vive la presenza di altri animali?

Potremmo scoprire che quello che avevamo immaginato come un animale “difficile da gestire” è in realtà perfettamente compatibile con la nostra quotidianità.

Conosciamo l’animale prima di giudicare la sua età.

15. Adottare un anziano significa offrirgli un nuovo presente

Quando adottiamo un animale anziano non possiamo restituirgli gli anni trascorsi.

Non possiamo cancellare un eventuale abbandono.

Non possiamo cambiare ciò che è accaduto prima.

Possiamo però cambiare ciò che accadrà da quel momento in avanti.

Possiamo offrirgli una cuccia nella quale sentirsi sicuro.

Una routine.

Le cure necessarie.

Una passeggiata tranquilla.

Una finestra dalla quale osservare il mondo.

Una mano che conoscerà.

Una casa nella quale non essere più di passaggio.

Ed è forse questo il significato più concreto di una seconda possibilità.

Non promettere un tempo infinito.

Rendere migliore il tempo che c’è.

Prima di decidere, fatti questa domanda

Davanti all’annuncio di un cane o di un gatto anziano potremmo pensare:

“Forse avremo troppo poco tempo insieme.”

È una paura comprensibile.

Ma proviamo ad aggiungere una seconda domanda:

“Che vita possiamo dare al tempo che avremo?”

Se possiamo offrirgli sicurezza, cure, rispetto, una quotidianità compatibile con le sue esigenze e una famiglia che sia pronta ad accompagnarlo anche quando avrà bisogno di maggiore aiuto, allora l’età non deve necessariamente essere il motivo per voltare pagina.

Non stiamo adottando il numero scritto sulla sua scheda.

Stiamo adottando l’animale che abbiamo davanti, oggi.

E quell’animale può avere ancora moltissimo da vivere, condividere e donare.

❤️ Non esiste un’età per essere felici.